「狂鹿症」肆虐北美地區後,陸續在北歐,甚至亞洲國家現蹤。專家憂慮未來會有「鹿傳人」的風險。
近年全美31個州以及加拿大許多地區,頻傳鹿隻變成「殭屍鹿」(Zombie Deer)後大量死亡的情況,專家指出,這些鹿隻皆感染俗稱「狂鹿症」病毒,類似曾在英國爆發的「狂牛症」,已知病毒會在動物之間互相傳染。
1960年首次發現的「狂鹿症」,正式名稱為「鹿慢性消耗病」(Chronic wasting disease,簡稱CWD)是由於腦部的「普利昂蛋白」(prions,變性蛋白質)異常堆積,導致麋鹿、馴鹿、梅花鹿和駝鹿等鹿種的神經遭到破壞,出現體重急劇下降、跌倒、無精打采和其他神經系統症狀,甚至有沒發病的鹿隻,在感染該病後沒有發病就莫名死亡。
‘Zombie’ deer disease confirmed at Yellowstone — officials warn to avoid wildlife https://t.co/B8j4a1HNDi pic.twitter.com/MVNtlRD6i6
— New York Post (@nypost) November 18, 2023
資料顯示,這種病毒早在新冠病毒爆發前,就在美國和加拿大之間傳染不同鹿種。現在挪威、瑞典、芬蘭,甚至是南韓都已經有相關疾病現蹤的紀錄。
此外,除了經由接觸受感染動物的體液和組織,「狂鹿症」也可能間接透過環境暴露傳播,例如被感染的食物或飲用水。為此美國疾病管制中心(USCDC)已多次提醒民眾,不要觸碰路邊的鹿隻屍體,同時勸阻狩獵者不要射殺、處理或食用行動怪異或出現病態的鹿隻;而專家也警告,「這種疾病可能會變種,並進一步傳染給人類。」