1937年11月中旬，國民革命軍淞滬會戰失利，其後南京失守。在南京保衛戰期間，日軍在戰場上俘虜了數萬中國官兵，最終在日軍高層授意下被集體屠殺。中國軍隊全面敗逃，為了逃脫換上平民衣服混進民間，日軍再徹底搜捕這堆潰兵，一有嫌疑就捉，最終逃避不了屠殺命運。
日本歷史學家洞富雄《南京大虐殺》指出，日軍由12月13日攻佔南京開始之時，日軍搜捕潰兵，數萬中國平民受牽連一同被屠殺，在此後的大約六個星期，日軍在城內外隨意殺害平民，被日軍強姦、搶劫的受害人也往往被日軍殺死滅口。據專家指，當時被日軍屠殺的中國官兵和平民在20萬至30萬人以上。
1938年國民黨發表的《日寇暴行實錄》其中一張相片，展示日軍活埋民眾 (網上圖片)
在南京大屠殺期間，究竟日本士兵為什麼會完全脫離人類基本的行為規範？為什麼日本軍官允許甚至鼓勵這種失控行為？可試從日本的歷史，來了解日軍的所作所為的根本原因。
日本報章當時報道兩名軍官在南京時「殺人比賽」(網上圖片)
在侵華期間的日本人，民族特質已經由千年社會制度鍛造出來。制度下，社會等級的確立和維持會通過軍事鬥爭實現。千百年來，日本列島上強大諸侯都僱用私人軍隊，互相征戰；到了中世紀，這些軍隊逐漸演變為日本社會獨特的武士階層，他們的行為規範被稱為「武士道」，為主人效忠而死是武士一生中至高無上的榮譽。
除了對其統治者應盡「為國捐軀，無上光榮」的「義務」，日本武士行為規範嚴苛，在道義上，如果沒能光榮完成軍事任務，就要在眾人面前，施展剖腹儀式，大無畏地自殺。這種武士道精神到了18世紀時的現代化戰爭發揮到極致，逐漸滲透到日本文化，獲很多年輕男子尊崇及遵循。從二戰日本面對美國的太平洋戰爭當中，神風突擊隊執行自殺式任務，戰機直衝美艦，日本青年這種誓死效忠天皇、隨時準備獻身的行為，為西方留下深刻印象。
神風突擊隊成員平均年齡17歲 (網上圖片)
另一種塑造日本民族這「特殊行為」來自於它的孤立以及西方衝擊。15世紀末16世紀初，日本在德川家族統治下實行閉關鎖國政策，原意保護日本免受外部侵擾，結果事與願違，造成日本社會與正在發生工業革命的歐洲完全隔絕，新技術無從傳入，威脅國家安全。在長達250年的時間裡，日本的軍事技術一直停留冷兵器及火槍水平。到了19世紀列強全球擴張，當時美國大規模以武力展示震懾日本，逼其開放通商口岸。德川貴族階級匆忙藏好細軟準備想應戰時，最終不得不承認美國軍事技術優勢，接受美國要求。美國再為英、俄、法及德等國，打開了與日本通商之門。
據了解，此次蒙羞在日本民族心中留下強烈怨恨，日本當權精英中，部分人敦促領導階層安撫入侵者，師夷長技，徐圖復仇大計：與外國保持交流，學習他們的軍事訓練方法與戰術，等我們（日本）各藩屬國團結如一時，就可以走出去，將外國的土地分封給戰功卓越的將士；這樣士兵們將會勇猛果敢，那時我們再宣戰也不遲。這觀點雖然未公開流行，卻頗有預見性：不僅預示日本將要奉行的戰略，還描述了日本人長期以來認為生命屬於國家而非個人的理念。
現世存有大量「南京大屠殺」的相片 (網上圖片)
日本近代史學家指出，日軍對士兵實施的「非人性教育」，認為只有在「私下制裁」名義下通過暴力以及精神侮辱的手段才能打造出堅強的部隊。本已否定了個人人格的軍隊，壓抑人性，士兵累積在心中的抑鬱，在戰爭中轉化為對弱者的欺凌，殺戮中國手無寸鐵的民眾。
