巴西出土2.37億年「偽鱷類」化石 可助研究三疊紀生物多樣性

巴西近日出土2.37億年「偽鱷類」化石，這一發現對於三疊紀中晚期偽鱷類（pseudosuchians）的多樣性研究具有關鍵意義。

巴西出土2.37億年「偽鱷類」化石

據《每日科技網》（scitechdaily）報導，巴西古生物學家穆勒（Rodrigo Müller）領導的研究團隊近日在巴西發現了這種古代掠食性爬行動物的化石，其年代約為2.37億年前的中晚三疊紀（Middle-Late Triassic）。這一發現填補了巴西在這一類型化石方面的知識空白。

巴西之前尚未發現這類化石

偽鱷類在三疊紀時期非常普遍，其中一些大型物種是當時的頂級掠食者。小型偽鱷類，如優雅鱷屬（gracilisuchids），在食物鏈中扮演著重要角色，然而在巴西之前尚未發現這類化石。

發現了保存完好的部分骨骼

穆勒及其研究團隊在巴西聖瑪麗亞組（Santa Maria Formation）發現了一個保存完好的部分骨骼，包括完整的頭骨、下頜、11節胸椎、一個骨盆和部分肢體。頭骨長度為14.4公分，具有細長的下頜和彎曲的尖牙，顯示出輕巧的骨骼結構，估計總長度不足1米。

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巴西首次確認鱷屬物種

這一新物種以業餘古生物學家佩德羅·盧卡斯·波塞拉·奧雷利奧（Pedro Lucas Porcela Aurélio）的名字命名，稱為Parvosuchus aurelioi，意為「小鱷龍」。這是巴西首次確認的鱷屬物種，顯示了該地區在三疊紀時期偽鱷類的多樣性。

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瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。這是科學界首度從已滅絕物種的乾燥標本中恢復RNA。

標本來自一隻1896年去世的袋狼

據科學網站《Earth.com》報導，這項發表於《基因組研究》（Genome Research）期刊的研究，由斯德哥爾摩大學（Stockholm University）的博士弗里德蘭德（Marc R. Friedländer）領導。研究團隊使用的標本來自一隻1896年去世的袋狼，其遺體在斯德哥爾摩的博物館中以乾燥狀態保存了一百多年。

一般而言，RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。DNA如同生物體的遺傳藍圖，能告訴科學家該物種具備哪些基因；而RNA則像是細胞中的執行者，可顯示出特定組織中哪些基因正在活躍運作（即基因表現）。過去僅有在永久凍土中保存極佳的樣本（如古代狼隻）才曾成功提取RNA，此次從室溫下保存的乾燥標本中取得RNA，令科學界感到振奮。

RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。資料圖

肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關

研究團隊從袋狼的皮膚和骨骼肌組織中提取RNA，並透過定序確認其真實性。結果顯示，肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關，其中包含巨大的肌聯蛋白（titin）；而皮膚樣本則充滿角蛋白（keratin）基因的RNA片段，這與其保護身體的功能相符。這證明了所提取的RNA具有高度的組織特異性。

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。Genome Research期刊圖片

樣本中檢測到RNA病毒的痕跡

此外，研究人員還在樣本中檢測到RNA病毒的痕跡。雖然訊號微弱，但這暗示博物館標本可能保留了過去的病毒歷史。若未來能進一步證實，將有助於科學家追溯病毒隨時間演變的過程。這項技術的成功，意味著全球博物館中數以百萬計的乾燥標本，未來都有潛力成為研究滅絕物種基因運作的珍貴寶庫。