納米比亞現2.5米超大型蠑螈化石 或在2.8億年前統治地球

考古學家在納米比亞發現了一種超大型蠑螈化石，身長達2.5米，這種蠑螈被認為生存在約2.8億年前，可能是當時的頂級掠食者。

納米比亞現2.5米超大型蠑螈化石

考古學家在納米比亞發現了一種超大型蠑螈化石，被稱為「Giaasia jennyae」。這些化石的頭骨長度達到60釐米，整個身長高達2.5米。

被認為生存在約2.8億年前  或是頂級掠食者

這種蠑螈被認為生存在約2.8億年前，可能是當時的頂級掠食者。

目前已發現四個不完整個體

「Giaasia jennyae」化石最早於2015年被發現，目前已經發現了四個不完整的個體。它們具有一個寬大且扁平的頭部，整個口腔前方都是巨大的利齒，能夠攤開嘴巴吸入獵物。考古學家相信這種蠑螈可能像鱷魚一樣埋伏在某處，等待獵物靠近後再發動攻擊。

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四足動物在寒冷氣候中繁衍生息時間或比科學家預期早

這次發現的地點也具有重要意義。納米比亞在約3億年前的時候位於比現在更高的緯度，幾乎與現今南極洲最北端的位置相當。這意味著四足動物可能在寒冷的氣候中繁衍生息的時間比科學家預期的更早。

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。這是科學界首度從已滅絕物種的乾燥標本中恢復RNA。

標本來自一隻1896年去世的袋狼

據科學網站《Earth.com》報導，這項發表於《基因組研究》（Genome Research）期刊的研究，由斯德哥爾摩大學（Stockholm University）的博士弗里德蘭德（Marc R. Friedländer）領導。研究團隊使用的標本來自一隻1896年去世的袋狼，其遺體在斯德哥爾摩的博物館中以乾燥狀態保存了一百多年。

一般而言，RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。DNA如同生物體的遺傳藍圖，能告訴科學家該物種具備哪些基因；而RNA則像是細胞中的執行者，可顯示出特定組織中哪些基因正在活躍運作（即基因表現）。過去僅有在永久凍土中保存極佳的樣本（如古代狼隻）才曾成功提取RNA，此次從室溫下保存的乾燥標本中取得RNA，令科學界感到振奮。

RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。資料圖

肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關

研究團隊從袋狼的皮膚和骨骼肌組織中提取RNA，並透過定序確認其真實性。結果顯示，肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關，其中包含巨大的肌聯蛋白（titin）；而皮膚樣本則充滿角蛋白（keratin）基因的RNA片段，這與其保護身體的功能相符。這證明了所提取的RNA具有高度的組織特異性。

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。Genome Research期刊圖片

樣本中檢測到RNA病毒的痕跡

此外，研究人員還在樣本中檢測到RNA病毒的痕跡。雖然訊號微弱，但這暗示博物館標本可能保留了過去的病毒歷史。若未來能進一步證實，將有助於科學家追溯病毒隨時間演變的過程。這項技術的成功，意味著全球博物館中數以百萬計的乾燥標本，未來都有潛力成為研究滅絕物種基因運作的珍貴寶庫。