財爺陳茂波周三發表下年度預算案，各方都屏息以待，看他會出什麼招數減赤。我請一位資深政圈朋友做「賽前預測」，他估計財爺思考過由大辣、中辣到小辣的建議後，將在中間落墨，為免引起震動，影響經濟，不會落猛藥滅赤。他預期公務員將凍薪，但不會減薪；人手則凍結於現水平，不過個別有必要擴充人手的部門，仍可增聘。至於削經常開支方面，政圈不少人提出減5%，與現時的1%，cut得深很多，然而他估計財爺將行中間路綫，每年約減2%，若然實行，可以節省逾100億。
財爺陳茂波周三發表財政預算案，資深政圈朋友做「賽前預測」，指他不會落猛藥，公務員料將凍薪，但不會減薪；部門經常性開支估計約每年削2%。
他說，財爺今次考慮如何落藥時，已衡量過可能引起的反應，例如公務員凍薪，2020年和2021年實施時，公僕組織都十分不滿，怨聲四起，但今次情況有所不同，多個公務員文職及紀律部隊團體都接受凍薪，警隊員佐級協會今日也表示支持，立法會議員亦未見反對聲音。在這情況下，公務員凍薪已無懸念。
政圈有意見認為應落更重藥，像20年前「沙士」時那樣，索性減低公務員薪酬(當年減薪3%），可省的錢便更多。但政圈朋友估計財爺對此有顧慮，因當年減薪曾引起公務員強烈反彈，鬧出大風波，為免社會出現不穩，減薪一招可不出就不出。此外，公務員減薪有連鎖反應，影響私人公司僱員，亦減弱整體消費力，對經濟不利，這猛藥還是不落為宜。
公務員人數料將凍結於現時水平，不會裁減人員，但會做精準手術，逐步調低人手。
至於公務員人數方面，現時實際工作人數約17萬多，編制則是19萬多，有逾兩萬個位空着，財爺可以有兩個做法，一是將公務員人數凍結在17萬的水平，二是將人數削減到17萬之下。政圈朋友估計，財爺會用第一個做法，然後再要求部門檢討怎樣削減，按結果定出優次，逐步調低人手，擠走冗員。
聽政圈朋友的說法，財爺顯然不會採用「馬斯克式」的狂風掃落葉做法，一刀切裁減人員，而是打穩陣波，先控制現時僱員人數，不再加人，然後進行精準手術，拉長時間cut人。這做法的好處是避免震盪，但政圈內一些人認為不夠大刀闊斧，減赤效果不顯著。預算案發表後，這爭議料將繼續。
財爺上一份財政預算，定出在3年內，政府部門經常開支每年削減1%，但因政府收入縮少，赤字未因此而減低，故一些政黨和議員都提出將減幅調高至每年削5%。政圈朋友說，如開支削減5%，不少部門都感到有難度，財爺應會考慮這點，預料將行中間路綫，減幅由1%調高至每年約2%，分年累積到減5%以上。如下年度落實削減2%，約可節省逾100億元。
政圈朋友這番拆局，令我了解到財爺的難處。他面對嚴峻財赤，不能不出招控制，避免影響香港評級，引發金融風險，但若落藥太猛，又會造成社會震動，到頭來打擊經濟。在此兩難處境下，他惟有中間落墨，棄大手術而只做精準小手術，打穩陣波一步步來。
不過，和風細雨的改革，能否解決存在已久的結構性頑疾？對這問題，政府和市民都應該深思。
時人物語
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世界真係亂晒龍！記者協會「黄到出汁」，本來與《華爾街日報》是同路人，但因主席鄭嘉如上任前被該報炒鱿，反目成仇，憤而私人刑事檢控僱主「阻止僱員參與工會」罪，案件近日開審。記協向來扮晒正義，但《華爾街日報》代表律師在庭上直指鄭嘉如「動機不良」、「不真誠」，一方面振振有詞公開說此案只涉新聞自由，與錢無關；另方面卻獅子開大口，向對方索取300萬元，人前人後兩套說話。除了動機被質疑，鄭嘉如聘請「重砲」資深大狀打官司，所費不菲，究竟錢從何來？是否動用2019年成立的「記者保護基金」？仍是個待解謎團。
這宗充滿吊詭的官司，事緣於2024年6月的記協改選，當時受僱於《華爾街日報》的鄭嘉如競逐主席之職，本來該報一向力撐「港人抗爭」，理應支持她，但料不到報社高層忽然變臉，要她退出選舉，並辭去當時在記協的職位。國有國法，家有家規，她作為夥計本應遵從，但她斷然拒命，决意參選，更透露上司曾向她表示，記協職位與報社職位不能共存，員工不應在港推動新聞自由，又說員工參與外間活動前，須得到公司批准。
《華爾街日報》本與記協是同路人，但忽然翻臉，阻止僱員鄭嘉如出任记協主席，因她拒不聽命，即辣手將她炒魷。
她當選主席後10多天，《華爾街日報》駐倫敦的國際主編Gordon Fairclough親自來港，通知她將被炒，原因是「要減省職位和工作」。這當然只是表面理由，她大為憤怒，己準備反撃。
其後她除了召開記者會鬧爆《華爾街日報》，還與對方展開談判，同時促勞工處檢控該報。不過她後來改變策略，對該報母公司作出私人刑事檢控，並聘請資深大狀祁志和大狀馬亞山為代表，打這場硬仗。
至於被告一方，代表律師為資深大狀蔡一鳴、大狀王子揚，他們日前向法庭提出中止聆訊，理由是「她提出檢控的動機不良」，而且「不真誠」。蔡一鳴在庭上說，鄭嘉如當日召開記者招待會時，聲稱事件涉及新聞自由，提檢控與金錢無關，但根據往來電郵，她在談判中曾提出兩個方案，1是支付「和解金」300萬元，2是讓她復職和正式道歉；並威脅僱主，若不支付這筆錢，便會作出刑事檢控。
記協主席鄭嘉如私人刑事檢控《華爾街日報》，案件近日開審，辯方律師直指她「動機不良」、「不真誠」，說她一方面稱檢控只涉新聞自由，與錢無關；另方面又向對方索取300萬。
被告代表律師認為，鄭嘉如之所以向《華爾街日報》提刑事檢控，因為若循民事追究，賠償額將有限。
該案昨天在東區裁判法院續審，由鄭嘉如出庭作供，法庭最後將判那一方打赢，有待下回分解。不過，此宗官司仍有一個耐人尋味的謎團待解，就是鄭嘉如聘請資深大狀和另一大狀為代表，花錢必不會少，她已幾年冇打工，之前只是個低薪記者，究竟錢從何來？令人感到疑惑。
一位朋友推測，記協於2019年黑暴期間成立了一個「記者保護基金」，當時在網上衆籌，籌得逾百萬元，用來支援被捕的記者，但後來一直見不到基金的資訊。鄭嘉如今次打官司錢，未必無可能動用這基金的錢，或者有其他秘而不宣的資金來源。
保安局局長鄧炳強4年前曾質疑這基金的資金來歷，認為記協應開誠布公，公開基金的錢來自何方。他所提的疑問的確值得探究，鄭嘉如今次控告《華爾街日報》是否用這基金的錢，記協須向會員和公眾交代。
不論如何，辯方律師直指她「動機不良」，並質疑她「不真誠」，打官司是為錢，令外界對記協的公信力又再打一個大折扣。
