最新研究指氣爐釋出致癌物 兒童患癌風險是成人2倍

美國的一項新研究警告，家用氣爐釋放出致癌的有毒化學物質。相較於成年人，兒童因為這些化學物質而罹患癌症的風險幾乎要高2倍。

燃燒過程釋致癌物苯

由美國史丹福大學研究人員主導的研究團隊，在即將出版的7月號《危險材料雜誌》(Journal of Hazardous Materials) 上所發表的報告中表示，氣爐中的天然氣或丙烷在燃燒過程中會釋放出苯，這是一種已知的致癌物質。

首次研究氣體燃燒風險

報告說：「據我們所知，我們的研究是首次有研究項，評估來自氣爐的氣體燃燒過程中所產生的苯的致癌健康風險，以及與使用氣爐有關的白血病病例。」

測量87個家庭苯排放量

在這項研究中，研究人員測量了科羅拉多州和加州14個縣的87個家庭的氣爐的苯排放量，並分析了氣體在少數幾個住家的流動情況，而且藉由電腦模型模擬了苯的擴散方式。研究人員說，有630萬名美國人曝露在苯排放量最高的氣爐的環境中。

示意圖。設計圖片

兒童呼吸快吸入污染物較多

研究數據顯示，使用氣爐的苯排放量最多、且通風最差的家庭，苯致癌的風險「顯著升高」——尤其是對兒童而言，其終生致癌風險比成年人高出1.85倍。研究人員指出，兒童的體型相對較小，呼吸通常比較快，吸入的空氣也比較多，因此吸入的污染物也會比較多。

示意圖。設計圖片

改善通風或改用電爐

而通風對於降低苯濃度起著關鍵作用。研究人員建議人們在使用氣爐時打開窗戶並使用優質的室外通風罩，或是改用電爐。

由香港大學（港大）領導的國際團隊取得突破性發現，首次在哺乳動物中發現及證實一種名為ANKLE1的人類蛋白質，能夠感應並回應DNA物理張力的DNA切割酶（核酸酶）。這種「張力感應」機制在細胞分裂過程中維持遺傳物質完整性至關重要；該機制失常可能導致癌症等嚴重疾病。

這項研究結果已經發表在《自然-通訊（Nature Communications）》，象徵着科學家在理解細胞保護自身DNA機制方面的重大進展。研究由港大生物科學學院陳英偉教授團隊與深圳灣實驗室（Shenzhen Bay Laboratory, SZBL）Artem Efremov博士團隊跨領域合作完成；並獲香港科技大學及倫敦弗朗西斯·克里克研究所（Francis Crick Institute in London）的科學家參與。

DNA承受壓力：細胞分裂過程中的隱藏危機

每當細胞分裂時，DNA都要被精準複製並平均分配到兩個新細胞。然而，此過程並非每次都能順利進行——有時DNA會纏結，形成「染色質橋」——這些DNA絲狀結構在細胞分裂過程中連接着兩個新細胞，並承受着強烈的物理張力。若這些橋梁以不受控制的方式斷裂，便可能引發嚴重的基因錯誤，導致癌症或免疫疾病。

研究通訊作者陳英偉教授解釋：「可以把細胞分裂時出現的染色質橋想像成被拉緊的繩索。如果它們突然斷裂，便會對基因組造成嚴重損害，導致突變和不穩定。」在此之前，科學家尚未完全了解細胞如何能在不造成災難性損害的情況下，安全解決這些承受張力的DNA橋。

港大與深圳灣實驗室科學家發現首個具「張力感應」的人類DNA切割酶 揭示細胞預防遺傳疾病的新機制

ANKLE1：基因組首個「張力感應」DNA切割酶

研究揭示，原本已知與DNA修復相關的蛋白質ANKLE1，其實在細胞分裂過程中扮演着一種具「張力感應」的核酸酶。研究團隊運用先進的單分子實驗技術——以微型磁鉗操控單條DNA分子——發現ANKLE1能夠「感受」DNA的拉伸或扭曲，並只會切割處於張力或超螺旋（扭曲）狀態的DNA，就如同被過度拉緊的染色質橋一樣。這種精確性機制防止了DNA隨機斷裂，維持基因組穩定。

共同通訊作者、生物物理學專家Efremov博士表示：「我們的研究顯示，ANKLE1就像一把智能剪刀，只會在必要時——當DNA受拉伸、處於危險之際才會進行切割。這是一種細胞感應並回應基因物理壓力的全新機制。」

團隊結合傳統生物學與尖端生物物理技術，對DNA分子施加精確力量，並實時觀察ANKLE1的活性。陳英偉教授補充說：「這項研究的成功，全賴多學科專業的結合。通過物理學的方法，我們得以觀察ANKLE1如何回應DNA的物理狀態，這是傳統生物學手段難以捕捉的現象。」

基因組穩定性與癌症治療新啟示

該發現大幅推進對細胞在物理張力下維持遺傳物質穩定性的理解。研究揭示ANKLE1作為張力感應型DNA切割酶的角色，為細胞如何防止危險的DNA斷裂、從而避免癌症和其他疾病提供了關鍵線索。

研究亦指出，抑制ANKLE1可能令基因組不穩定的癌細胞進一步失衡，因此抑制ANKLE1可能會讓癌細胞更容易被現有的化療藥物殺死。ANKLE1有望成為癌症治療的新靶點，為利用腫瘤細胞弱點帶來新策略，同時加深對基因組維護機制的理解。