距地球16萬光年 哈伯太空望遠鏡拍到色彩鮮豔星系像「棉花糖」

美國太空總署 (NASA) 的哈伯太空望遠鏡，拍到鄰近星系中的雲景，看起來就像色彩鮮豔的「棉花糖」。

AP圖片

距離地球16萬光年

NASA在網站上公布了這張色彩繽紛的圖片。圖片中的大麥哲倫星系 (Large Magellanic Cloud) 位於劍魚座 (Dorado) 和山案座 (Mensa)，距離地球16萬光年，是銀河系眾多衛星星系中最大的一個。

配備第三代廣域照相機

哈伯太空望遠鏡之所以能拍到這張圖片中大麥哲倫星系的塵埃氣體雲景象，是因為該望遠鏡擁有第三代廣域照相機 (Wide Field Camera 3，WFC3) 。WFC3配備有多種濾鏡，每種濾鏡都允許特定波長或顏色的光通過。

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濾鏡能捕捉紫外線紅外線

這張圖片結合了5種不同濾鏡的觀測結果，其中一些濾鏡可以捕捉人眼無法看到的紫外線和紅外線。圖片中的纖細氣體雲看起來就像色彩鮮豔的棉花糖。當影像處理專家將原始濾鏡資料組合成這樣的多色圖片時，他們會為每個濾鏡分配一種顏色。

配色方案與現實密切呼應

可見光通常與濾鏡允許通過的顏色相對應。較短波長的光 (例如紫外線) 通常被指定為藍色或紫色，而較長波長的光 (例如紅外線) 通常被指定為紅色。這種配色方案與現實密切呼應，同時為人類無法看到的電磁光譜部分添增新訊息。

X平台圖片@NASA_Marshall

火星快車號探測器最新拍攝的影像，為火星的氣候歷史提供了關鍵證據。科學家在山谷和隕石坑底部發現了漩渦狀的紋理圖案，這些被稱為「線狀谷底填充物」或「同心坑填充物」的特徵，正是古代冰河時期冰物質移動所留下的軌跡。

冰川雕刻地貌見證不同時期地質活動

影像中清晰顯示，火星中緯度地區存在大量由古代冰川雕刻而成的溝槽、山脊和隕石坑。特別引人注目的是科洛溝，一組近乎平行的線條斜穿過地表，形成於地殼板塊下沉的過程。周圍散布的隕石坑形狀各異，有些輪廓分明，有些已被侵蝕，還有多個相互重疊聚集，見證了不同時期的地質活動。

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歷史上經歷冷暖交替時期

據《今日科學》報導，火星歷史上經歷了冷暖交替的時期，這種變化主要受地軸傾斜改變所驅動。在較冷時期，冰層從兩極向外擴散至中緯度地區；當氣溫回升時，冰層消退，留下了如今觀察到的清晰痕跡。這些冰物質最終被更厚的岩層覆蓋，得以保存至今。

火星冰川痕跡揭示遠古「冷暖交替」氣候劇變。圖片來源：ESA/DLR/FU Berlin

大規模氣候變遷證據

目前，整個火星緯度帶都可觀察到這些冰物質移動的軌跡，充分表明這顆紅色星球曾發生過大規模的氣候變遷。這些發現不僅重塑人類對火星歷史的理解，也為研究行星氣候變化提供了重要參照。

火星冰川痕跡揭示遠古「冷暖交替」氣候劇變。圖片來源：ESA/DLR/FU Berlin