日本出土1600萬年「新索齒獸」化石！ 屬全球第4例

最近，一支日本研究團隊公布了一項重要發現，他們在日本首次發現了1400萬至1600萬年前已滅絕的海洋哺乳動物「新索齒獸」(Neoparadoxia)的化石。

日本出土1600萬年「新索齒獸」化石

據共同社報導，這支研究團隊包括岡山理科大學的成員，他們重新審視了過去在北海道挖掘出的化石，並得出了這項研究的結論，並將其刊登在一份學術期刊上。

在日本的發現是全球第4個案例

新索齒獸的化石過去只在美國西部海岸被發現，在日本的發現是全球第4個案例。根據研究，新索齒獸的身長估計約為2.5米，據信牠們在淺海域生活，但對其詳細的生態了解仍不充分，有科學家推測其外觀可能類似現代的犀牛或大象。

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其中一個化石因其骨骼結構堅固且體型較大

這支日本研究團隊重新檢視了1996年至2000年間在北海道阿寒町(現今釧路市)發現的3個頭骨化石。過去這些化石被認為屬於海洋哺乳動物「索齒獸目」中的「古索齒獸」(Paleoparadoxia)。然而，其中一個化石因其骨骼結構堅固且體型較大，現在被確認為新索齒獸，同屬索齒獸目。

日本出土1600萬年「新索齒獸」化石。peerj網站圖片

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。這是科學界首度從已滅絕物種的乾燥標本中恢復RNA。

標本來自一隻1896年去世的袋狼

據科學網站《Earth.com》報導，這項發表於《基因組研究》（Genome Research）期刊的研究，由斯德哥爾摩大學（Stockholm University）的博士弗里德蘭德（Marc R. Friedländer）領導。研究團隊使用的標本來自一隻1896年去世的袋狼，其遺體在斯德哥爾摩的博物館中以乾燥狀態保存了一百多年。

一般而言，RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。DNA如同生物體的遺傳藍圖，能告訴科學家該物種具備哪些基因；而RNA則像是細胞中的執行者，可顯示出特定組織中哪些基因正在活躍運作（即基因表現）。過去僅有在永久凍土中保存極佳的樣本（如古代狼隻）才曾成功提取RNA，此次從室溫下保存的乾燥標本中取得RNA，令科學界感到振奮。

RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。資料圖

肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關

研究團隊從袋狼的皮膚和骨骼肌組織中提取RNA，並透過定序確認其真實性。結果顯示，肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關，其中包含巨大的肌聯蛋白（titin）；而皮膚樣本則充滿角蛋白（keratin）基因的RNA片段，這與其保護身體的功能相符。這證明了所提取的RNA具有高度的組織特異性。

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。Genome Research期刊圖片

樣本中檢測到RNA病毒的痕跡

此外，研究人員還在樣本中檢測到RNA病毒的痕跡。雖然訊號微弱，但這暗示博物館標本可能保留了過去的病毒歷史。若未來能進一步證實，將有助於科學家追溯病毒隨時間演變的過程。這項技術的成功，意味著全球博物館中數以百萬計的乾燥標本，未來都有潛力成為研究滅絕物種基因運作的珍貴寶庫。