白堊紀超肉食巨鱷現身！3.5米「風之神鱷」化石出土 前肢粗壯能擊倒恐龍

據科學新聞網站《Live Science》的報導，科學家近日在阿根廷南部的巴塔哥尼亞地區發現了一種生活在約7000萬年前的巨型、超肉食性鱷形類動物的化石。

3.5米「風之神鱷」化石出土

研究顯示，這種被稱為「風之神鱷」（Kostensuchus atrox）的物種體長可達3.5米，體重約250公斤。這是一種「超肉食動物」，其飲食中有超過70%是肉類。牠擁有寬闊的口鼻部、巨大的牙齒和極其粗壯的前肢等特徵，顯示牠具備擊倒當時生態系統中大型獵物的能力，包括中小型恐龍。

恐龍並非在白堊紀時期唯一的地球霸主

這次發現的化石顯示，恐龍並非在白堊紀時期唯一的地球霸主。研究的首席作者、阿根廷國家科學與技術研究委員會（CONICET）的古生物學家諾瓦斯（Fernando Novas）指出，這一發現證明了白堊紀時期的南美洲與非洲曾是真正的「鱷魚之地」，這些滅絕的鱷形類動物與恐龍相互競爭甚至捕食，在當時的生態系結構中發揮著重要作用。

迄今為止最完整的同類化石之一

雖然在同一地層中也發現了體型更大的巨盜龍類恐龍，但諾瓦斯認為，「風之神鱷」仍是該區域與頂級恐龍掠食者競爭的存在。這具化石保存完好，被認為是迄今為止最完整的同類化石之一。這項研究已經刊登在期刊《公共科學圖書館：綜合》（PLOS One）上，為了解恐龍時代複雜生態系結構提供了寶貴的新資訊。

科學家近日在阿根廷南部的巴塔哥尼亞地區發現了一種生活在約7000萬年前的巨型、超肉食性鱷形類動物的化石。Gabriel Diaz Yanten 圖片

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。這是科學界首度從已滅絕物種的乾燥標本中恢復RNA。

標本來自一隻1896年去世的袋狼

據科學網站《Earth.com》報導，這項發表於《基因組研究》（Genome Research）期刊的研究，由斯德哥爾摩大學（Stockholm University）的博士弗里德蘭德（Marc R. Friedländer）領導。研究團隊使用的標本來自一隻1896年去世的袋狼，其遺體在斯德哥爾摩的博物館中以乾燥狀態保存了一百多年。

一般而言，RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。DNA如同生物體的遺傳藍圖，能告訴科學家該物種具備哪些基因；而RNA則像是細胞中的執行者，可顯示出特定組織中哪些基因正在活躍運作（即基因表現）。過去僅有在永久凍土中保存極佳的樣本（如古代狼隻）才曾成功提取RNA，此次從室溫下保存的乾燥標本中取得RNA，令科學界感到振奮。

RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。資料圖

肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關

研究團隊從袋狼的皮膚和骨骼肌組織中提取RNA，並透過定序確認其真實性。結果顯示，肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關，其中包含巨大的肌聯蛋白（titin）；而皮膚樣本則充滿角蛋白（keratin）基因的RNA片段，這與其保護身體的功能相符。這證明了所提取的RNA具有高度的組織特異性。

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。Genome Research期刊圖片

樣本中檢測到RNA病毒的痕跡

此外，研究人員還在樣本中檢測到RNA病毒的痕跡。雖然訊號微弱，但這暗示博物館標本可能保留了過去的病毒歷史。若未來能進一步證實，將有助於科學家追溯病毒隨時間演變的過程。這項技術的成功，意味著全球博物館中數以百萬計的乾燥標本，未來都有潛力成為研究滅絕物種基因運作的珍貴寶庫。