貨幣制度專題・與對外貿易專題交匯
咸豐八年（1858年），馬克思在《鴉片貿易史》中寫下一段後來被無數次引用的深刻論斷：「非法的鴉片貿易年年靠摧殘人命和敗壞道德來填滿英國國庫。」[citation:8]這句話一針見血地揭示了鴉片戰爭前後中英經濟關係的本質：英國——這個率先完成工業革命、自詡「文明」的國家——正是通過向中國傾銷鴉片這種毒品，來扭轉其對華貿易的長期逆差，將千千萬萬中國人民的血汗以白銀的形式，源源不斷地填入自己的國庫。
從18世紀初到19世紀中葉，全球白銀流動的方向發生了一次決定性的逆轉。在此之前，中國是國際貿易體系中巨大的白銀「吸納者」；在此之後，中國成為白銀的「輸出者」。這一逆轉的背後，並非單純的「全球白銀減產」所能解釋，而是一場由英國主導、以鴉片為武器、以牟取暴利為目的、以毒害中國人民為代價的經濟侵略。理解這段歷史，必須首先看清：是誰，為了什麼，以怎樣的手段，造成了中國白銀的巨額流失。
一、茶葉的世紀：白銀為何流向中國？
要理解英國為何不惜發動戰爭來維持鴉片貿易，必須先看清鴉片貿易之前的貿易格局。17世紀至18世紀，中國對外貿易的基本特徵是：茶葉、絲綢、瓷器大量出口，而西方幾乎拿不出中國人需要的商品來交換。英國東印度公司自17世紀末開始大量進口中國茶葉，到18世紀後期，茶葉已佔英國從中國進口總值的90%以上。茶葉貿易為英國國庫貢獻了全部收入的十分之一，被稱為東印度公司的「生命線」。
既然英國需要中國的茶葉，而中國不需要英國的工業品（毛紡織品長期虧本銷售，1826年輸入棉布也虧損10%左右），那麼結算貿易逆差的手段只有一個：白銀。據統計，1710年至1759年的五十年間，英國向東方出口的貨物中，金銀佔了2683萬英鎊，貨物僅924萬英鎊，白銀佔比高達74%。直至18世紀末，白銀仍佔英國對華輸出貨值的90%以上。這是一個讓英國工業資本家極度焦慮的格局：他們在工業革命中生產出來的棉紡織品，在中國市場上根本賣不動。
史料實證：英國對華貿易的結構性逆差
・1765—1766年間，英國東印度公司從中國輸入的商品是對華出口商品值的3.02倍；1775—1776年間，仍高達2.5倍。
・1821年英商運至廣州的天鵝絨、剪絨、印花布虧損60%以上。
・英國下議院1830年的調查得出結論：「幾乎所有出席的證人都承認，廣州做生意比在世界上任何其他地方都更加方便和容易。」——但這「方便」指的是中國市場的開放程度，而非英國商品的競爭力。
英國絕不甘心長期處於這種「出超」地位。1793年馬戛爾尼使團訪華，1816年阿美士德使團再次來華，目的只有一個：打開中國市場，讓英國工業品能夠自由輸入。乾隆皇帝以「天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無」為由婉拒。外交途徑失敗後，英國開始尋找另一種「商品」來平衡貿易——這種商品，就是罌粟。
二、鴉片：英國找到的「平衡貿易」武器
英國並非在鴉片戰爭前夕才開始對華鴉片貿易。早在1773年，東印度公司就在印度建立了鴉片專賣制度，壟斷了孟加拉等地的鴉片生產。1781年，東印度公司開始有組織地生產鴉片，並通過「特許經營」的方式，將鴉片批發給散商運往中國。這種安排非常「巧妙」：東印度公司不直接將鴉片運至中國，以避免名聲受損，但散商在廣州出售鴉片後，將收入納入公司的廣州財庫，公司則在倫敦向散商支付匯票。白銀，就這樣從中國流入了英國的國庫。
鴉片輸入中國的數量，以驚人的速度增長：
- ▪ 1767年以前：每年不足200箱
- ▪ 1800年：約2000箱
- ▪ 1822年：7773箱
- ▪ 1832年：21605箱
- ▪ 1837年：39000箱，價值2500萬美元
- ▪ 1838年：約40000箱
- ▪ 1856年：輸入價值達3500萬美元
與此同時，白銀流動的方向發生了根本逆轉。據黃爵滋道光十八年（1838年）的奏摺估算：
- ▪ 道光三年（1823年）以前：每年漏銀數百萬兩
- ▪ 道光三至十一年（1823—1831年）：每年漏銀一千七八百萬兩
- ▪ 道光十一至十四年（1831—1834年）：每年漏銀二千餘萬兩
- ▪ 道光十四年以後（1834—1838年）：每年漏銀三千萬兩之多
這些白銀流向了哪裡？答案只有一個：英屬印度和英國。1856年，鴉片輸入價值達3500萬美元時，英印政府從中獲得2500萬美元的收入，佔其財政收入的六分之一。這筆錢，是建立在對中國人民身心的雙重毒害之上的。
誰在推動鴉片貿易？
鴉片貿易的推動者，絕非少數「不法商人」，而是英國政府、東印度公司、英國工業資產階級和散商集團的合謀。
東印度公司：作為鴉片生產的壟斷者，它在印度組織種植、提煉、拍賣，是鴉片貿易的總後台。
散商（港腳商人）：隨著英國工業革命的深化，新興工業資產階級迫切需要開拓中國市場。1834年東印度公司對華貿易特權被取消後，散商取代東印度公司成為英國對華貿易的主角。他們比東印度公司更積極地從事鴉片走私，並與國內工業資本家緊密勾結，要求英國政府以武力保障其貿易「自由」。
英國政府：從18世紀末開始，英國政府就對鴉片貿易採取默許、縱容乃至支持的態度。1857年第二次鴉片戰爭期間，英國外交大臣明確指示談判代表：「請了解中國政府是否願意取消事實上中國高級官吏從來沒有執行的鴉片禁令……以完納關稅把鴉片貿易置於合法地位，顯然是比現在這種不正规的方式更為有利。」這段話表明：英國政府根本不在乎鴉片對中國人民的毒害，它只在乎能否把這種非法貿易變成合法、穩定、可抽稅的「正常貿易」。
三、鴉片戰爭：英國用炮艦捍衛的「貿易自由」
1838年底，道光皇帝終於下定決心，派林則徐前往廣東禁煙。林則徐抵達廣州後，嚴令外商限期交出所有鴉片，並出具「嗣後來船永不敢夾帶鴉片」的甘結。英國商務總監義律採取拖延戰術，並在1839年3月24日被林則徐包圍商館後，被迫交出2萬餘箱鴉片。林則徐在虎門將鴉片全部銷毀。
1839年7月，英國水兵在九龍尖沙咀打死村民林維喜，林則徐要求義律交出兇手，義律卻自行輕判了事。1839年10月1日，英國內閣以「貿易受阻及英國公民生命受到威脅」為理由，決定「派遣艦隊去中國海」。1840年2月，英國政府任命懿律和義律為正副全權代表，懿律為英軍總司令。1840年4月7日，英國下議院經過激烈辯論，以271票對262票的微弱多數，通過了對華軍事行動的決議。曾經隨馬戛爾尼訪華的小斯當東在辯論中發言：
「我們進行鴉片貿易，是否違反了國際法呢？沒有！……正在準備中的戰爭是一場世界性的戰爭。它的結局會產生不可估量的影響。根據勝負，這些影響又將是截然相反的。如果我們要輸掉這場戰爭，我們就無權進行；但如果我們必須打贏它，我們就無權加以放棄。」
這段話暴露了英國發動戰爭的真實動機：不是什麼「自由貿易」，也不是什麼「國家尊嚴」，而是為了捍衛鴉片貿易——這個英國當時唯一能夠拿出來與中國茶葉交換的大宗商品。正如郭衛東教授所言：「鴉片是當時英國唯一拿得出來進行『交換』的大宗商品（毒品），是中、英、印三角貿易的基石，所以，英國人又不允許中國禁絕鴉片，雙方均無回旋餘地，戰爭不可避免。」
四、鴉片戰爭的後果：毒害、掠奪與半殖民地化
1842年《南京條約》簽訂後，英國雖然未能立即實現鴉片貿易合法化，但鴉片輸入量有增無減。1858年《中英通商章程善後條約》簽訂，清政府被迫允許鴉片以「洋藥」名義合法進口，每百斤納稅30兩。此後數十年，鴉片長期佔中國進口總額的20%以上，最高時達50%。鴉片戰爭的經濟後果，是全方位、災難性的：
第一，白銀外流與銀貴錢賤。鴉片輸入導致白銀持續外流，銀錢比價從1820年的約1:1250，飆升至1838年的1:1600，1850年華北部分地區突破1:2300。農民以銅錢計價的收入，要兌換成白銀完稅，實際負擔增加30%至50%。
第二，國民身心健康被摧殘。據清末英國駐華公使估計，1906年全國吸食鴉片人數佔總人口5%以上。張之洞在《勸學篇·去毒》中痛陳：「洋煙之害，乃今日之洪水猛獸也……廢人才、弱兵氣、耗財力……更數十年，必至中國胥化而為四裔之魑魅而後已。」
第三，國家財政與國防的瓦解。白銀外流導致「餉源枯竭」，軍隊長期欠餉，戰鬥力嚴重下降。清軍中吸食鴉片者不在少數，甚至「無鴉片便無法作戰」。黃爵滋奏摺中那句「若猶洩洩視之，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀」，竟成讖語。
第四，中國社會的半殖民地化。《南京條約》等一系列不平等條約，破壞了中國的領土主權、關稅主權、司法主權。資本—帝國主義侵略勢力逐步操縱了中國的財政和經濟命脈，中國從一個獨立的主權國家，淪為半殖民地。
鴉片戰爭的本質，是一場由英國政府主導、英國工業資產階級推動、以鴉片為武器、以牟取暴利為目的、以毒害中國人民為代價的侵略戰爭。它不是什麼「自由貿易」與「閉關鎖國」的衝突，而是一個率先完成工業革命的國家，用最野蠻、最不道德的方式，打開另一個國家的大門，將毒品強加於人，再以炮艦捍衛這種罪惡貿易的權利。
食貨志今讀
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