如果說夏商時期奠定了中國飲食的「物質基礎」，那麼西周時期（約公元前1046年-公元前771年），則給中國飲食加上了「精神內核」——禮儀。西周實行分封制，等級森嚴，而這種等級制度，不僅體現在政治、禮樂上，更滲透到了飲食的每一個細節中。這一時期，飲食不再只是「果腹」的工具，更成為區分身份、體現禮樂的重要載體，形成了中國最早的「飲食秩序」，而這種秩序，影響了後世數千年。
西周飲食禮儀的核心，就是「等級分明」，而最直觀的體現，就是「列鼎制度」。所謂列鼎制度，就是根據貴族的爵位等級，規定宴飲和祭祀時使用鼎的數量，具體來說：天子用九鼎八簋，諸侯用七鼎六簋，大夫用五鼎四簋，士用三鼎二簋，而平民則不能用鼎，只能用簡單的陶器盛放食物。這裡的鼎，是用來盛放肉食的器具，簋則是用來盛放主食的器具，鼎和簋的數量越多，代表身份越高貴。《周禮·天官·膳夫》中明確記載「天子日食少牢，朔月太牢；諸侯日食特牲，朔月少牢」，所謂太牢，就是牛羊豕三牲俱全，少牢則是羊豕二牲，特牲則是豬一牲，這與列鼎制度相互對應，形成了嚴格的飲食等級規範。
除了列鼎制度，西周的宴飲禮儀，還有着極其細緻的規定，從入席、勸食到退席，每一個環節都有禮可循。比如入席時，要按照身份等級排列座次，天子居中，諸侯、大夫依次分列兩側，不能隨意亂坐；宴飲開始前，要舉行「沃盥禮」，也就是由侍者用銅盤盛水，為賓客洗手，象徵着潔淨與尊重，考古出土的西周銅盤、銅匜，就是用於沃盥禮的專用器具。《儀禮·公食大夫禮》中，就詳詳細細記載了諸侯宴請大夫的禮儀流程，從賓客入門、三揖三讓，到祭食、勸食、贈帛，每一個環節都有嚴格的要求，絲毫不能馬虎。
祭祀飲食的禮儀，則更為莊重。西周時期，祭祀是國家最重要的儀式之一，而飲食則是祭祀的核心環節。祭祀用的糧食、肉食，必須經過嚴格的挑選，比如主食要用最飽滿的粟、黍，肉食要用最肥壯的牛羊豕；祭祀時，要按照等級擺放鼎簋，由貴族親自主持祭祀儀式，行禮、獻食、敬酒，每一個環節都要符合禮儀，不能有絲毫差錯。《禮記·曲禮》中提到「凡祭，宗廟之祭，犬曰羹獻，豕曰剛鬣，羊曰柔毛，牛曰一元大武」，就是對祭祀用肉食的具體規定，可見西周時期，祭祀飲食的禮儀已經極其完備。
值得一提的是，西周的飲食禮儀，不僅約束貴族，也滲透到了平民的生活中。平民雖然不能舉行盛大的宴飲，也不能使用鼎簋，但在日常飲食和節日祭祀中，也有簡單的禮儀規定，比如吃飯時要先敬長輩，不能浪費糧食，祭祀時要準備簡單的祭品，表達對祖先的敬意。這種禮儀，逐漸形成了一種風俗，慢慢融入到華夏民族的性格中，成為中國飲食文化的重要組成部分。
西周的飲食禮儀，看似繁瑣，但其背後，是對秩序的追求，是對禮樂的尊崇，更是對文明的傳承。那些嚴格的等級規定、細緻的宴飲環節，不僅體現了西周的社會結構，更為中國飲食注入了精神內核。直到今天，我們節日聚會的座次、宴飲的禮節、敬長輩的習慣，都能看到西周飲食禮儀的影子——這就是西周飲食禮儀的魅力，它藏在食味之中，藏在禮樂之中，綿延千年，不曾褪色。
筷尖上的國史
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