國學大師饒宗頤今晨一時左右安然逝世，享年100歲。饒宗頤生前研究領域甚廣，時間跨度很寬，上至夏商下至明清，著作甚多。他於1970年代發表了《海道之絲路與崑崙舶》，正式提出了「海上絲綢之路」的概念，論述起因、航線和海舶，獲得國內外學界廣泛認可。
饒學研究基金網頁圖片
以往，學界不少都認為，「海上絲綢之路」，始見於日本學者三杉隆敏1979年版的《海上的絲綢之路》，不過，翻查1991年10月9日的《人民日報》一篇「誰最早提出『海上絲綢之路』？」中，作者王翔訪問了饒宗頤之後，有了一個不同的答案。
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過往不少史載海上貿易通道。圖為南宋泉州市舶司提舉趙汝适所著的《諸蕃志》 (網上圖片)
饒宗頤 (資料圖片)
饒宗頤 (饒學研究基金網頁圖片)
古沉船「南澳一號」被發現，出土大量瓷器 (網上圖片)
饒宗頤說：「中國絲綢，自古迄今，聞名海外，故以『絲路』或『絲綢之路』，作為中外交通的象徵，尤為恰當。『海上絲綢之路』實際上是古代中國與海外各國互通使節，貿易往來，文化交流的海上通道，中國古籍早有記載，只是並未冠以『海上絲路』的美稱，後人有或稱『香料之路』、『陶瓷之路』、『白銀之路』的。」
過往不少史載海上貿易通道。圖為南宋泉州市舶司提舉趙汝适所著的《諸蕃志》 (網上圖片)
饒宗頤再表示，他早在1974年6月的中國台灣《歷史語言研究所集刊》45本4分冊上，就發表過《海道之絲路與崑崙舶》的文章，正式提出了『海上絲路』的名稱，比三杉隆敏早了五年。
這篇文章，附在饒宗頤在1974年發表展篇論文《蜀布與Cinapatta—論早期中、印、緬之交通》當中的最後一節，專論「海道作為絲路運輸的航線」。
饒宗頤在受訪時，給了文章王翔看看。王翔指出這篇文章中，論述了『海上絲路』的起因、航線、海舶與外國賈人交易的情形，以及中國絲綢為外人所垂涎的程度。所以，饒宗頤才是最早提出「海上絲路」之名的人。
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饒宗頤教授概念一提出，很快得到國內和國際眾多專家、學者的認同和讚揚，成為研究中國海上交通史、進出口貿易史、海外移民史、文化交流史諸多領域的「指導思想」。內地有文章更指，國家主席習近平，提出了建設21世紀海上絲綢之路的戰略構想，饒宗頤的研究，具有十分重大和深遠的意義。
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中國是絲綢之路的發源地，自公元前2世紀起一直沿襲一千多年。自秦漢以來，絲綢是中國的主要手工業，不論在社會經濟、商業、對外交流等均佔有極重要的地位。「絲路」以長安（今西安）為起點，經敦煌、高昌（今新疆）、吐魯番、於闐（今新疆和田）、大宛（今烏茲別克費爾幹納盆地）、中亞、到達地中海東岸，然後輾轉到羅馬帝國。西漢時，張騫兩度出使西域，攜帶大量絲綢、織錦作為貢品和商品，促進漢帝國與中亞經濟、文化交流。自張騫打通西域後千餘年，大批的中國絲綢皆經此路西運。
古沉船「南澳一號」被發現，出土大量瓷器 (網上圖片)
到了宋代以後，海上絲綢之路逐步替代陸上絲綢之路，成為中國對外經濟、文化交流的主要通道，它以寧波、泉州、廣州為主要起點，經印度、錫蘭（今斯里蘭卡），至安息或經紅海以達開羅，再由此運往敘利亞等地。當時，通過海上絲路往國外輸出的商品主要有絲綢、瓷器、茶葉和銅鐵器等，到國外換取香料、毛織品、象牙等物及供宮廷賞玩的奇珍異寶。
從2007年5月至2012年，在「南澳一號」明代沉船中發掘的文物3萬餘件，就是「海上絲路」最有力的實物例證。
