新年和怪獸究竟有甚麼關係？

相傳，中國古時候有一種叫「年」的怪獸，頭長觸角，非常兇猛。年獸長年深居海底，每到除夕便會爬上岸，吞食牲畜、甚至傷害村民的性命。因此，每到除夕，人們都會扶老攜幼逃往深山，以躲避年獸的傷害。

年獸 (網上圖片)

有一年除夕，正當村中的人扶老攜幼上山避難，有一位手持拐杖，銀鬚飄逸，雙目有神的老翁來到這個村。由於大部份人都趕緊離開村莊，只有一位婆婆和他交談，奇怪他為何會來到這個地方。

老翁於是和婆婆說，他有方法可以將年獸趕走，但需要借她的屋一用。婆婆半信半疑，只好答應，隨後便離開村莊，上山避難去了。

拜年已成為中國人的傳統習俗 (網上圖片)

半夜時分，年獸闖進村，發現村內氣氛與往年不同，因為其中有一間屋，門外貼上大紅紙，屋內燭火通明。年獸怒氣沖沖，朝這間屋撲過去。將近門口時，院內突然傳來“砰砰啪啪”的炸響聲，年獸渾身戰慄，停下了腳步。

就在這個時候，老翁身披紅袍，由屋內衝出來，年獸見到後大嚇一跳，狼狽地逃竄了。原來，年獸最怕紅色、火光和爆炸的聲響，老翁知道了年獸的弱點，成功驅走了牠。

古時的人，在新年時會放爆竹。(網上圖片)

第二天正月初一，避難回來的人們開始回到村莊，看到村裏安然無恙，十分驚訝。這時，老婆婆恍然大悟，並向鄉親們述說了老翁的承諾。於是鄉親們一齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院內有一堆點燃過的爆竹，至於屋內幾根紅蠟燭仍然燃點著。

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人們知道如何驅趕年獸的辦法後，從此每年除夕，家家戶戶都會貼上紅色對聯、貼揮春、燃放爆竹，而且戶戶燭火通明、守更待歲。而到了初一大清早，更會換上新衣，和親友互相問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日。

「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」

東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。

范寧像。（網上圖片）

范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。

雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。

東晉士子清談。（網上圖片）

客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」

范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。

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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。