顧愷之是東晉最偉大的畫家，一生作畫頗多，但遺憾的是其作品並無真跡流傳於今，只有三幅珍貴的摹本（複製品）保存下來。
顧愷之 (網上圖片)
顧愷之無錫（今屬江蘇省）人，工詩賦，善書法，被時人稱為「才絕、畫絕、痴絕」，當中又以他的畫作最廣為人知。他所作的畫，線條連綿流暢，猶如「春蠶吐絲」。
女史箴圖(局部) (網上圖片)
現時流傳下來的顧愷之畫作，只剩下《女史箴圖》、《洛神賦圖》和《列女傳・仁智圖》三幅，均以摹本的形式保存下來。單從這幾幅作品所呈現出的總體風貌，無論是內容、風格、技法上，都大大超越了前代的作品，體現出特定時代的新特徵。
洛神賦圖(局部) (網上圖片)
作為中國早期的畫家兼繪畫理論家，顧愷之強調在繪畫中融入士人的人格情操和審美風貌，並在中國繪畫理論史上率先提出了「傳神論」，將「神」「形」並重、「形神兼備」的思想引入畫論，對後世影響極為深遠。
他所提出的繪畫論說，分別記載在其著作《論畫》、《魏晉勝流畫贊 (摹搨妙法)》和《畫雲台山記》之中。與曹不興、陸探微、張僧繇合稱「六朝四大家」。
顧愷之的《女史箴圖》摹本，現藏於大英博物館。摹本年代為南朝至唐初。至於《洛神賦圖》，其中一幅現藏北京故宮博物院，另一幅被末代皇帝溥儀捲逃到東北，日本投降後散落民間，後被遼寧博物館收藏。《列女傳・仁智圖》則藏於北京故宮博物院。
「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」
東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。
范寧像。（網上圖片）
范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。
雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。
東晉士子清談。（網上圖片）
客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」
范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。
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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。
