顧愷之是東晉最偉大的畫家，一生作畫頗多，但遺憾的是其作品並無真跡流傳於今，只有三幅珍貴的摹本（複製品）保存下來。
顧愷之 (網上圖片)
顧愷之無錫（今屬江蘇省）人，工詩賦，善書法，被時人稱為「才絕、畫絕、痴絕」，當中又以他的畫作最廣為人知。他所作的畫，線條連綿流暢，猶如「春蠶吐絲」。
女史箴圖(局部) (網上圖片)
現時流傳下來的顧愷之畫作，只剩下《女史箴圖》、《洛神賦圖》和《列女傳・仁智圖》三幅，均以摹本的形式保存下來。單從這幾幅作品所呈現出的總體風貌，無論是內容、風格、技法上，都大大超越了前代的作品，體現出特定時代的新特徵。
洛神賦圖(局部) (網上圖片)
作為中國早期的畫家兼繪畫理論家，顧愷之強調在繪畫中融入士人的人格情操和審美風貌，並在中國繪畫理論史上率先提出了「傳神論」，將「神」「形」並重、「形神兼備」的思想引入畫論，對後世影響極為深遠。
他所提出的繪畫論說，分別記載在其著作《論畫》、《魏晉勝流畫贊 (摹搨妙法)》和《畫雲台山記》之中。與曹不興、陸探微、張僧繇合稱「六朝四大家」。
顧愷之的《女史箴圖》摹本，現藏於大英博物館。摹本年代為南朝至唐初。至於《洛神賦圖》，其中一幅現藏北京故宮博物院，另一幅被末代皇帝溥儀捲逃到東北，日本投降後散落民間，後被遼寧博物館收藏。《列女傳・仁智圖》則藏於北京故宮博物院。
「按圖索驥」這個成語最早出自於東漢班固所寫的《漢書》，不過它最廣為人知的典故還是出自於當中的明代楊慎所寫的《藝林・伐山》中，當中有言：「伯樂《相馬經》有『隆顙蛈日，蹄如累曲』之語，其子執《馬經》以求馬，出見大蟾蜍，謂其父曰：『得一馬，略與相同；但蹄不如累曲爾。』伯樂知其子之愚，但轉怒為笑曰：『此馬好跳，不堪禦也。』所謂『按圖索駿』也。」
春秋時候，秦國有個叫孫陽的人。由於他十分擅長相馬，無論怎樣的馬，他一眼看過去就能辯出優劣，因此又被稱為「伯樂」。有次，伯樂受楚王的委託，要找到一匹可以日行千里的駿馬。於是，伯樂仔細尋訪，最終在路上發現這匹他中意的良馬。只見這匹骨瘦如柴的馬陡坡舉步維艱，呼呼喘氣的在拉著鹽車。伯樂對馬向來親近，又難得見一匹好馬，所以他不由走到馬的跟前。見伯樂走近，馬突然昂起頭來，瞪大眼睛地在嘶鳴。見牠引頸長嘶，伯樂就明白這匹駿馬只適合在疆場上馳騁，而不是用拉車的。
伯樂與駕車人相討一番價錢後便把這匹馬帶回皇宮，果其不然，這匹千里馬後來就陪著楚王馳騁沙場，立下不少功勞。自此，人們對伯樂的相馬才能就變得更為敬重，而伯樂為了讓更多的人學會相馬，他便總結自己多年積累的相馬經驗，配上各種馬的形態圖加以解說，終於寫成了《相馬經》。
網上圖片
伯樂的兒子皋風自小在父親的薰陶下，自然也希望自己也能像父親一樣成為厲害的相馬師。於是，他常常挑燈夜讀，就是為了《相馬經》背得滾瓜爛熟。當他長大後，他自認為自己已經可以獨當一面，有了認馬的本領，於是他拿上了他的《相馬經》，出門尋找千里馬去了。
網上圖片
他邊走，邊觀察，心裡想著《相馬經》上對千里馬的描寫：「高大的額頭，像銅錢般圓大的眼睛；蹄子圓大而端正，像堆迭起來的塊」。沒走多遠，他就看到一隻大癩蛤蟆。他蹲了下來，仔仔地研究著眼前這隻大癩蛤蟆，心想：這傢夥額頭高隆，眼睛又大又圓，難不成這就是書上所指的的千里馬麼？他心中充滿了喜悅，也不曾想到癩蛤蟆根本是馬，就把癩蛤蟆帶了回家。一到家，他便揚聲跟伯樂說：「爸爸，我找到千里馬了！只是⋯⋯牠蹄子跟書上的有點不一樣⋯⋯」伯樂一看，哭笑不得，便幽默地說：「可惜了！這馬只會跳，可不能用來拉車啊！」
網上圖片
後人由此提煉出「按圖索驥」這個成語，原意是指人只按照圖片、線索尋找好馬，卻不會靈活變通，即是比喻人辦事機械、死板。
