明代大航海家鄭和七下西洋，其航海技術、知識以至如何和異地人民溝通，在一定程度上取自前人的經驗。由元代航海家汪大淵所著的《島夷誌略》便是其中之一。
《島夷誌略》(網上圖片)
《島夷誌略》原稱《島夷誌》是由汪大淵於元順帝至正九年（1349年），原本是為當時市舶司（負責海上對外貿易的管理機構）所在地清源縣（今天泉州）的縣誌（《清源續志》）所著的附錄。
汪大淵 (網上圖片)
後來汪大淵將《島夷志》化名為《島夷志略》，在他的故鄉江西南昌刻印刻單行本。《島夷誌略》記述汪大淵在1330年和1337年兩度飄洋過海，親身經歷的南洋和西洋二百多個地方，包括澎湖、琉球、三島、交趾、眞臘、羅娑斯等地的地理、風土、物產，是一部重要的中外交通史文獻。
鄭和下西洋 (網上圖片)
《島夷誌略》對明代地理書有很大的影響。隨鄭和三下西洋的翻譯官馬歡，便曾閱讀《島夷誌》，並大加讚賞，認為該書詳細記載了很多不同地方的天時、氣候、地理、文化等，對於他們的旅程大有幫助。另外，曾隨鄭和下西洋的另一個翻譯官費信所著《星槎勝覽》，其內容有一半亦是來自《島夷誌略》。
直到19至20世紀，英國、美國、俄羅斯、法國等漢學家在著書時，都會引用到《島夷誌略》，甚至將其翻譯成為該國語言發表，可見其影響力相當大。
「按圖索驥」這個成語最早出自於東漢班固所寫的《漢書》，不過它最廣為人知的典故還是出自於當中的明代楊慎所寫的《藝林・伐山》中，當中有言：「伯樂《相馬經》有『隆顙蛈日，蹄如累曲』之語，其子執《馬經》以求馬，出見大蟾蜍，謂其父曰：『得一馬，略與相同；但蹄不如累曲爾。』伯樂知其子之愚，但轉怒為笑曰：『此馬好跳，不堪禦也。』所謂『按圖索駿』也。」
春秋時候，秦國有個叫孫陽的人。由於他十分擅長相馬，無論怎樣的馬，他一眼看過去就能辯出優劣，因此又被稱為「伯樂」。有次，伯樂受楚王的委託，要找到一匹可以日行千里的駿馬。於是，伯樂仔細尋訪，最終在路上發現這匹他中意的良馬。只見這匹骨瘦如柴的馬陡坡舉步維艱，呼呼喘氣的在拉著鹽車。伯樂對馬向來親近，又難得見一匹好馬，所以他不由走到馬的跟前。見伯樂走近，馬突然昂起頭來，瞪大眼睛地在嘶鳴。見牠引頸長嘶，伯樂就明白這匹駿馬只適合在疆場上馳騁，而不是用拉車的。
伯樂與駕車人相討一番價錢後便把這匹馬帶回皇宮，果其不然，這匹千里馬後來就陪著楚王馳騁沙場，立下不少功勞。自此，人們對伯樂的相馬才能就變得更為敬重，而伯樂為了讓更多的人學會相馬，他便總結自己多年積累的相馬經驗，配上各種馬的形態圖加以解說，終於寫成了《相馬經》。
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伯樂的兒子皋風自小在父親的薰陶下，自然也希望自己也能像父親一樣成為厲害的相馬師。於是，他常常挑燈夜讀，就是為了《相馬經》背得滾瓜爛熟。當他長大後，他自認為自己已經可以獨當一面，有了認馬的本領，於是他拿上了他的《相馬經》，出門尋找千里馬去了。
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他邊走，邊觀察，心裡想著《相馬經》上對千里馬的描寫：「高大的額頭，像銅錢般圓大的眼睛；蹄子圓大而端正，像堆迭起來的塊」。沒走多遠，他就看到一隻大癩蛤蟆。他蹲了下來，仔仔地研究著眼前這隻大癩蛤蟆，心想：這傢夥額頭高隆，眼睛又大又圓，難不成這就是書上所指的的千里馬麼？他心中充滿了喜悅，也不曾想到癩蛤蟆根本是馬，就把癩蛤蟆帶了回家。一到家，他便揚聲跟伯樂說：「爸爸，我找到千里馬了！只是⋯⋯牠蹄子跟書上的有點不一樣⋯⋯」伯樂一看，哭笑不得，便幽默地說：「可惜了！這馬只會跳，可不能用來拉車啊！」
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後人由此提煉出「按圖索驥」這個成語，原意是指人只按照圖片、線索尋找好馬，卻不會靈活變通，即是比喻人辦事機械、死板。
