考古不是《奪寶奇兵》 中大女生親睹古羅馬文物

遠赴澳洲親身接觸古羅馬時期印章戒指的中大女生笑言：「不少人以為考古就是《奪寶奇兵》要掘墳墓。」

中大人類學系四年級生趙嬿鎔有幸在澳洲悉尼博物館實習。

文物背後的歷史故事令人着迷，中文大學人類學系四年級生趙嬿鎔曾於澳洲悉尼大學內的博物館實習十周，協助整理文物館藏，過程中見過不少珍貴寶藏，當中發掘自意大利南部、追溯至古羅馬時期的印章戒指，可在文件上蓋印，等同簽名作記認。

中大人類學系於二零一六學年設考古學副修，曾修讀相關課程的趙嬿鎔稱，一直都想到外國學習考古，因本港土壤、氣候所限，所掘出來的文物以陶瓷為主，但在外國掘出的可能有骸骨。

澳洲悉尼大學 (資料圖片)

她早前赴悉尼的「The Nicholson Museum」實習，親身參與該館的古羅馬及古埃及時期展覽工作；又協助記錄館內文物，存入數碼化資料庫，從中學會判斷文物歷史蹤迹，更有機會接觸古羅馬時代的文物，其中令她最印象深刻的是一枚枚印章戒指，印章刻有不同圖案，「當時覺得好震撼，原來以前的人以戒指印證自己的身分。」

《奪寶奇兵》劇照 (網上圖片)

趙嬿鎔亦曾到本港的西貢鹽田仔考古發掘，她認為本港鮮有考古學相關課程，中學生亦欠缺接觸機會，「唯一與考古有關的中學科目只有地理科；不少人受電影文化影響，以為考古就是《奪寶奇兵》要掘墳墓。」

《奪寶奇兵》劇照 (網上圖片)

她稱本港蘊藏豐富歷史文物古迹，如興建港鐵沙中綫土瓜灣站時，就發現宋代古井及出土文物，但社會氛圍始終未成，要有更多大眾教育，推廣考古及保育意識。

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。這是科學界首度從已滅絕物種的乾燥標本中恢復RNA。

標本來自一隻1896年去世的袋狼

據科學網站《Earth.com》報導，這項發表於《基因組研究》（Genome Research）期刊的研究，由斯德哥爾摩大學（Stockholm University）的博士弗里德蘭德（Marc R. Friedländer）領導。研究團隊使用的標本來自一隻1896年去世的袋狼，其遺體在斯德哥爾摩的博物館中以乾燥狀態保存了一百多年。

一般而言，RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。DNA如同生物體的遺傳藍圖，能告訴科學家該物種具備哪些基因；而RNA則像是細胞中的執行者，可顯示出特定組織中哪些基因正在活躍運作（即基因表現）。過去僅有在永久凍土中保存極佳的樣本（如古代狼隻）才曾成功提取RNA，此次從室溫下保存的乾燥標本中取得RNA，令科學界感到振奮。

RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。資料圖

肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關

研究團隊從袋狼的皮膚和骨骼肌組織中提取RNA，並透過定序確認其真實性。結果顯示，肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關，其中包含巨大的肌聯蛋白（titin）；而皮膚樣本則充滿角蛋白（keratin）基因的RNA片段，這與其保護身體的功能相符。這證明了所提取的RNA具有高度的組織特異性。

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。Genome Research期刊圖片

樣本中檢測到RNA病毒的痕跡

此外，研究人員還在樣本中檢測到RNA病毒的痕跡。雖然訊號微弱，但這暗示博物館標本可能保留了過去的病毒歷史。若未來能進一步證實，將有助於科學家追溯病毒隨時間演變的過程。這項技術的成功，意味著全球博物館中數以百萬計的乾燥標本，未來都有潛力成為研究滅絕物種基因運作的珍貴寶庫。