【臥薪嘗膽】歷史真相 歷演千年才掛在越王勾踐身上

越王勾踐有嘗膽卻沒臥薪，那麼臥薪嘗膽是如何演變成為勾踐的成語故事？

臥薪嘗膽，是講述春秋時期越國國王勾踐，勵精圖治以圖復國的事跡，最終演變成成語，形容人刻苦自勵，發奮圖強。

「臥薪嘗膽」在所有記載春秋史事的史料中，記述最原始既能可信者當推《左傳》和《國語》。不過翻遍《左傳》「定公」及「哀公」兩部分，以及《國語》「吳語」和「越語」部分，都詳細記述了關於越王勾踐生平，卻沒有「臥薪嘗膽」一事。

《史記·越王勾踐世家》局部 (網上圖片)

所謂的「臥薪嘗膽」，是一個合成詞彙，可分為「臥薪」、「嘗膽」兩事。「嘗膽」一事，春秋史料沒提，直到漢朝的西漢史學家司馬遷撰寫《史記·越王勾踐世家》時，寫進了「置膽於坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽」，才有最初的記載，但就沒有「臥薪」。

及至東漢時趙曄《吳越春秋》有說到勾踐「懸膽於戶，出入嘗之」，也只有「嘗膽」。至於「臥薪」記述，要到了唐宋才見越王勾踐「枕戈嘗膽」的陳述。唐代詩人杜甫《壯遊》詩載：「枕戈億勾踐」，北宋學者王洙註釋為：越王勾踐「出則嘗膽，臥則枕戈」。南宋初年李綱《議國是》疏中曾說勾踐「枕戈嘗膽以勵」。戈在古代種兵器，非傳說中的乾柴硬棒。可見「臥薪嘗膽」從春秋到兩漢及至唐宋，並沒有明確記載。

影視中的越王勾踐(左)，說被押送到吳國做奴隸，勾踐忍辱負重伺候吳王 (網上圖片)

至於將「臥薪」和「嘗膽」連綴作為成語使用，初見北宋大文豪蘇軾的詩文《擬孫權答曹操書》，當年蘇軾閒著，就穿越時空，代孫權寫一封信給曹操： 「仆受遺以來，卧薪嘗膽，悼日月之逾邁，而嘆功名之不立，上負先臣未報之忠，下忝伯符知人之明」。孫權「臥薪嘗膽」一事亦純屬虛構杜撰，主角更不是春秋越王勾踐。

然而，蘇軾作為北宋後期文壇領袖大文豪，文章影響力巨大，由他首創「臥薪嘗膽」也得到廣泛流傳。到了南宋時期，曾開、真德秀和黃震等愛國官吏及學者，時常懷念宋代的另一半壁江山，追憶越王勾踐事蹟，望當時皇帝能學勾踐發憤圖強。所以，從他們的奏章著述中，屢次提到勾踐「坐薪嘗膽」或「臥薪嘗膽」。

蘇東坡畫像 (網上圖片)

同時，眾多學者提出與史實不乎的觀點，如南宋學者呂祖謙《左氏傳說》說吳王夫差曾「坐薪嘗膽」。明代學者張溥的《春秋列國論》，以及清代史學家馬驌的《左傳事緯》和《繹史》時，更將「臥薪嘗膽」一事繫於吳王夫差名下。不過有更學者將「臥薪嘗膽」一事追加在越王勾踐身上。清初才吳乘權的《綱鑑易知錄》載：「勾踐反國，乃苦身焦」。

清代另一文學家蒲松齡有對聯明確指出：「有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳」，表達他對項羽、勾踐豐功偉業的無限感懷。到乾隆時期，文學家蔡元放修訂《東周列國志》，說越王勾踐「累薪而臥，不用床褥；又懸膽於坐臥之所，飲食起居必取而嘗之。」關於越王勾踐「臥薪嘗膽」的故事越傳越廣直至今天。

影視中的越王勾踐 (網上圖片)

以往的學者認為，《吳越春秋》中所記越王勾踐「目臥則攻之以蓼」的「蓼」菜積聚過多，就成為「蓼薪」，那就是「臥薪」之意。清代學者馬瑞辰在《毛詩傳箋通釋》中解釋「蓼」為辛苦之菜。他們認為越王勾踐那時日夜操勞，眼睛疲倦得想睡覺，就用辛辣味苦的蓼菜刺激眼睛，打消睡意。按照這種方式，「嘗膽」是讓味覺感到苦，「臥薪」是讓視覺感到苦，但把「臥薪」說成睡在硬柴上，顯然是一種誤解。

「臥薪嘗膽」作為中國成語，被歷代名人分別附會到孫權、勾踐和夫差名下，最終被大眾普遍鎖定在越王勾踐。也見一眾對這個詞彙的喜愛程度，歷經千年演變，都是充滿褒義，代表讚揚、渴望成功。

「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」

東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。

范寧像。（網上圖片）

范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。

雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。

東晉士子清談。（網上圖片）

客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」

范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。

網上圖片

後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。