子嬰是秦朝第三位君主，亦是最後一位君主，在位僅46日，便給項羽殺死。
子嬰的身世暫時就是一個謎，即使《史記》亦未能清楚記載。子嬰是個仁愛而節制的人，秦二世胡亥被弒後，趙高原想自立為王，但得不到群臣支持，於是便想將子嬰扶植到皇位，作為自己的新的傀儡皇帝。
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子嬰即位的時候，趙高說秦朝的領土比統一前小多了，所以趙高叫子嬰不能稱皇帝，只可稱王，是為秦王，但趙高其實只是為了日後自己篡位做準備。但子嬰很清楚趙高的真面目，於是找來不滿趙高的宦官韓談商議如何密謀行刺趙高。
公元前207年9月，趙高令子嬰實行齋戒，要到宗廟行禮，子嬰知道趙高會陷害他，便以疾病推脫。趙高派便者再三催促也未能成事，於是親自前往探望子嬰，結果就在踏進齋宮的時候，遭韓談刺死。子嬰即位後五天，就把趙高給殺了。
劉邦 (網上圖片)
子嬰知道秦國氣數已盡，在劉邦攻入關時，自縛並攜同皇帝御用的玉璽和兵符等，向劉邦投降。劉邦反對眾將的建議，不願處死子嬰，只把他俘虜而已。但是項羽進入咸陽城後，立即殺死子嬰。
秦朝末年，民怨四起。(網上圖片)
西漢的史學家班固，認為子嬰非常值得同情和尊重：「吾讀《秦紀》，至於子嬰車裂趙高，未嘗不健其決、憐其志。嬰死生之義備矣。」
「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」
東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。
范寧像。（網上圖片）
范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。
雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。
東晉士子清談。（網上圖片）
客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」
范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。
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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。
