科大利用新研究方法 發現新靶標治療阿茲海默症

研究成果已在《美國國家科學院院刊》和《細胞報告》發表。

阿茲海默症是一種常見的腦部退化性疾病，目前全球患者人數已超過5000萬，預計到2050年將會增加至1.5億。香港科技大學研究團隊利用一個研究大腦的嶄新方法，不但有助評估潛在藥物對阿茲海默症(AD)患者的作用，更因而發現治療AD的新靶標，為阿茲海默症的研究及藥物開發開闢新路徑。研究成果已在國際權威科學期刊《美國國家科學院院刊》和《細胞報告》發表。

研究員進行單細胞轉錄組技術分析。科大圖片

傳統的研究方法在判斷分子靶標是否可應用於藥物開發方面存有一定的局限性。在分子和病理研究中，AD患者腦部會被當作一個整體進行分析，但不同類型的腦細胞以及其異變對AD的作用，卻往往因此而被忽視，尤其是一些數量較少、例如僅佔腦細胞總數5％的小膠質細胞及1％的內皮細胞等。

葉玉如教授 (左二)及其研究團隊。科大圖片

由科大研究與發展副校長、分子神經科學國家重點實驗室主任及生命科學部晨興教授葉玉如領導的研究團隊，利用先進的單細胞轉錄組分析技術，分析AD患者遺體大腦中特定細胞的功能。這項技術讓研究人員在單細胞水平上追蹤傳統工具無法觀測到的大腦分子變化。研究團隊對AD患者大腦中特定細胞的轉錄組變化作了全面分析，找到與AD相關的細胞亞型和病理途徑，並發現在大腦血管中內皮細胞亞群的作用。研究首次發現血管自然的增新程序和內皮細胞亞群中的免疫激活與AD的發病機理有關連，顯示血管失調與阿爾茲海默症之間存在聯繫。研究還發現新型分子靶標，有助恢復AD患者的神經動態平衡。

此外，團隊亦利用相關技術分析細胞因子白介素33（IL-33）的作用機制。IL-33是重要的免疫訊號蛋白，有機會發展成為有效治療AD的新藥物。研究人員發現，IL-33可以通過刺激小膠質細胞特定亞型的生長，促進對澱粉樣蛋白的清除，從而改善阿爾茲海默症的病理特徵。團隊更在小膠質細胞轉化為一個負責去除病原體的吞噬狀態機制方面，取得了突破性成果。

香港科技大學將籌辦本港第三間醫學院，籌備新醫學院工作組專家顧問蔡永忠相信，特區政府會與科大配對資金，有需要時投入。

香港科技大學。網上圖片

科大按計劃將出資超過20億元在清水灣校園興建科研大樓，政府則資助在牛潭尾興建校舍。科大計劃未來25年，會在新醫學院投放超過70億元。

曾在德勤中國出任主席的蔡永忠表示，工作組曾與科大商討未來投入的資金，很高興聽到校方將投入合共超過70億元，形容是可喜現象。被問到牛潭尾校舍建造費的預算，他相信特區政府會與科大配對資金，有需要時會投入資金，當局將與校方須在短、中、長期作詳細財務預算，而政府資助大學的經常或非經常補助金，一般每3年檢討一次。

蔡永忠。醫管局圖片

蔡永忠又說，2028年將有新醫學院第一期50名學生，形容是新的嘗試，如果課程成功，希望收生人數有所增加。至於應否限制畢業生留港臨床執業或研究工作，蔡永忠認為，本港無論在高等教育或醫學發展都具有吸引力，期望畢業生可以留港服務市民或參與科研工作。