周代滅國禍根有兩項：寵愛「褒姒」和「烽火戲諸侯」，都是家傳戶曉的故事，都跟「冷美人」褒姒拉上關係。
周代滅國主角周幽王是暴君，甚為寵愛褒姒。褒姒豔麗迷人，一旦露出笑容就更甚，但她很少露出笑顏。
即使周幽王讓她當上王后，立她的兒子伯服為太子，但褒姒仍然很少笑。周幽王懊惱不已，於是發出重賞，誰能博得褒姒一笑就獲賞千金。
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周室為防備西邊犬戎部落侵擾，在鎬京附近的驪山一帶修建許多烽火台。一旦發現犬戎入侵，士兵就在烽火台上點火生煙，諸侯在遠處望見煙火，意味要出兵到鎬京協助抗敵。
有次周幽王為了傾國一笑，竟在毫無戰況下，派人點燃烽火台上的烽火，各路諸侯以為天子有難，急忙率兵至鎬京。諸侯匆忙趕到，卻發覺根本沒有犬戎侵犯，反見周幽王和褒姒在台上飲酒作樂。
眾諸侯敢怒不敢言，惟有率軍撤退，褒姒見到一眾諸侯狼狽相，終於開心大笑，周幽王就更為歡喜。
峰火台遺址 (網上圖片)
諸侯知道被戲弄甚為不滿，後來犬戎真的出兵，聯同諸侯申侯夾擊鎬京，幽王再次點燃烽火，但諸侯都以為幽王想再次捉弄他們，不理會烽火警報，結果周幽王被殺，褒姒被擄走，從此下落不明。
清代《百美新詠圖傳》中的褒姒 (網上圖片)
後世都以「峰火戲諸侯」諷刺周幽王，《詩經》亦有諷刺褒姒的句子：「婦有長舌，維厲之階。亂匪降自天，生自婦人」。
這幾句話的意思是，那位長了長舌頭的婦人是禍根，大亂並非從天而降，而是由這個婦人製造，「長舌婦」一詞自此亦廣為流傳了。
「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」
東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。
范寧像。（網上圖片）
范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。
雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。
東晉士子清談。（網上圖片）
客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」
范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。
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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。
