「拍馬屁」，相信每個人都拍過，只是程度不同而已。「拍馬屁」現解作說些奉承話，以討好別人為目的。「拍馬屁」也不是中國人的專利，英國一名著名政事評論員兼拍馬屁專家施滕格爾 (Richard Stengel)，出了一本《你太好人了－拍馬屁簡史》(You're Too Kind: A Brief History of Flattery )，專門傳授拍馬屁秘訣。經典一句是「要隱約含蓄和恰到好處」。他說近代政界領袖精通此道者大有其人，連美國前國務卿基辛格和英國首相白高敦也是拍馬屁高手。
趙孟頫《浴馬圖》局部 (網上圖片)
無獨有偶，中國拍馬屁也有著「馬屁拍在馬腿上」的提醒，要拍得來「啱火候」，其實是一門藝術。至於為什麼「拍馬屁」叫「拍馬屁」？據說與蒙古人有關。他們平日牽馬與人相遇，習慣於互相拍對方的馬說：「好馬」，以示讚賞和友好。也有傳因為蒙古族好騎手遇到烈性馬便拍拍馬背，使馬感到舒服，隨即乘勢躍身上馬；另外，也有指因蒙古人愛馬，如果馬肥，兩股必然隆起，所以見到駿馬，總喜歡「拍馬」稱讚一番。
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趙孟頫《浴馬圖》局部 (網上圖片)
古人騎馬圖（網上圖片）
趙孟頫《飲馬圖》 (網上圖片)
影視中的李定國 (網上圖片)
明萬曆《出警入蹕圖》中的錦衣衛（網上圖片）
古人騎馬圖（網上圖片）
以上不論是哪種說法，均無貶義。但久而久之，「拍馬」也逐漸演繹成「拍馬屁」，我們也將這個本是誇讚馬的說法而轉向於人，象徵趨炎附勢，巴結權貴。如何轉變則無從考究，不過在「拍馬屁」的解釋下，懂得「拍馬屁」的歷史人物有很多（畢竟像施滕格爾說，這是「提高地位的技巧」），中國自古靠「拍馬屁」而成功上位的不乏其人，如趙高、張讓、賈充、賈謐、高力士、安祿山、蔡京、高俅、賈似道、王振、劉瑾、魏忠賢等等。今次要說的是南明時期的馬吉翔，因為「拍馬屁」成功得死裡逃生，還做了明代最後一任錦衣衛指揮使。
趙孟頫《飲馬圖》 (網上圖片)
據說，馬吉翔從京城一個混混，因拍了大太監高起潛的馬屁，到錦衣衛當了小吏。在清兵入關、崇禎死後，他便跑到南京的福王處，升為總兵。後來被抗清將領李定國捉住，馬吉翔在獄中，他首先用「拍馬之術」迷惑李定國的心腹龔銘，對龔銘說：「下官平生有一憾事，沒見過西府將軍李定國，死難瞑目，可否令吾一見？」李定國知道後同意了。馬吉翔於是頸戴枷鎖，給李定國叩了三個頭，然後直直跪著，定定看了李定國許久，面上漸漸露出了笑容。李定國甚感奇怪：「汝有何言？允汝一訴。」
影視中的李定國 (網上圖片)
馬吉翔注視著李定國，良久才說：「下官聽人說，西府將軍英武絕倫，威風八面，凡見到將軍的人，沒有不受到感動和激勵的，下官未敢深信，今日一見果然果然！將軍身上難道有神力嗎？為什麼使人看了還想再看？啊，再造國家，千古無兩，神州幸甚，黎庶幸甚！下官能在死前看到將軍，一切都放心了，國家有救了，下官死亦瞑目了！將軍保重，下官這就告辭了！」他又給李定國叩了個頭，爬起身，連聲笑著欲轉身出去。
李定國就問他：「汝難道有冤情嗎？允汝訴來！」馬吉翔搖搖頭，從容地走了。一個把自己的生死置之度外，只關心國家黎庶的人，難道會是個敗壞國家的奸臣嗎？李定國指示龔銘暫緩執刑，重新複查他的案件。不久，馬吉翔被釋放重新做官，執掌了軍政大權。
明萬曆《出警入蹕圖》中的錦衣衛（網上圖片）
據明末清初大儒王夫之的《永曆實錄》以及當代史學家顧誠著有《南明史》所載，馬吉翔是武進士出身，歷官至廣東錦衣衛都指揮使：「諂媚李定國心腹左右，遂為李定國所信。」清兵迫近時，他慫恿南明永曆帝及李定國，棄巴蜀而遷朝廷於滇西，再脅迫永曆帝至緬甸後，最終在吳三桂攻入緬甸時被殺。
