這個成語出自宋代蘇軾的《答秦太虛書》，有曰：「度囊中尚可支一歲有餘，至時，別作經畫，水到渠成，不須預慮。以此，胸中都無一事。」
北宋蘇軾(即蘇東坡)自幼受到良好教育，年輕時已知識廣博，顯露多方才能，21歲就高中進士。後來，王安石主持變法，他站在對立面，幾次向神宗皇帝進言，陳述新法的各種弊端。
後人畫筆下的蘇軾。(網上圖片)
蘇軾的言論自然令王安石不滿，他的親信網羅罪狀，上書彈劾他。蘇軾感到在都城舉步維艱，就請求到外地做官，於西元1079年4月到達湖州。但到任不久，災禍接踵而來，他先遭逮捕，押送至汴京，再被貶至黃州。
蘇軾在黃州的日子，不但精神寂寞，生活也窮困潦倒。當時，朝廷的薪俸已用完，家口又不少，他只得想方設法節約開支。他規定每日的開支不得超過150枚錢，每月初一，他會拿出4500枚錢，分為30份，裝在小袋裡，掛在屋樑上。
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每天早晨，他用長叉從樑上挑下一袋，就把長叉收藏好。當天用不完的錢，就存入大竹筒中，用來招待客人。當大竹筒裡攢了不少錢時，再做別的安排。就這樣，蘇軾和家人度過了人生中最慘澹的四年。
蘇軾曾在給好友秦觀寫信時說：「平時過日子，一點一點地節省，等積多時再做安排，自然會水到渠成，沒必要做預先的計劃。」在如此落魄之際，蘇軾能做到泰然自若，實在難得。
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「水到渠成」指是水一流到，溝渠自然形成。後人就把它用來比喻只要條件成熟，事情就會自然成功，無須強求。故事還告訴人們，事情發展都有一個過程，人們應順應規律。
「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」
東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。
范寧像。（網上圖片）
范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。
雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。
東晉士子清談。（網上圖片）
客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」
范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。
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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。
