唐朝建立後，李淵當上皇帝，成為唐高祖。兩名「李二代」，即是兒子李建成和李世民都摩拳擦掌，為了皇位相互較量。一個擁有著赫赫戰功和眾多勇將謀士的秦王李世民，足以讓太子李建成和齊王李元吉如坐針氈，最終爭鬥愈演愈烈，玄武門之變就發生。
公元626年7月2日清晨，李世民與早已買通的李建成心腹—玄武門禁軍守將常何內外接應，自己則率領尉遲敬德等人埋伏於玄武門。這天一早，李建成、李元吉準備好一起去向父親李淵狠告李世民一狀，期望削減李世民的勢力。
影視中的李世民 (網上圖片)
不過就在前一晚，李世民已通過安插在太子身旁的耳目，對他們的動向瞭如指掌。當李建成、李元吉兩人騎馬行至玄武門附近時，隱隱感到氣氛不對，打算撥馬回程。這時李世民躍馬衝出，一箭射死了李建成。李元吉還沒來得及逃走，也被敬德殺死。當東宮的太子黨羽們領兵前來解圍時，一切都太遲，他們的首領已經暴斃，首級也被砍下。
玄武門之變畫作 (網上圖片)
此時，皇帝李淵正在玄武門附近的後宮海池上划船，尉遲敬德來報：太子作亂，已被秦王誅殺。事情發展得很急，當時宿衛軍以及李世民的秦王府兵馬與東宮和齊王府的親信一直交戰，與大臣商討下，只能無奈之下立李世民為太子，亦接受，尉遲恭請求高祖頒布親筆敕令，命令各軍一律接受秦王的處置。結果，所有軍國大事一律交給秦王李世民處理，不久，李世民被立為太子。同年八月，李世民登上了皇帝寶座。
唐太宗李世民 (網上圖片)
玄武門之變所以成功，是因為計劃太緊密，其實李世民當時一定是做了完全的部署，絕對不能被李淵知道。由於玄武門之變發生時，李淵已經六十歲，在古代那已經算是高齡，所以李世民能夠隱瞞是非常有可能的。玄武門之變中，李淵已經失去了兩個兒子，李元霸明顯沒有做皇上的能力，而且李世民在太原戰役等戰役中都打仗打的特別好，群眾基礎廣泛，年輕力壯...在眾多精心部署之下，李淵其實差不多是被逼讓位。