在古代水陸交通不便的情況下，出差絕對不是一件輕鬆的事。然而對出差旅費設立的制度，由於漏洞百出，出差反而變成官員一種斂財的手段，甚至加速了一個王朝的衰敗。明朝正是因為出差旅費制度管理不善，導致腐敗行為叢生。而清朝則吸取教訓，要求官員出差自費，杜絕濫用公費。
網上圖片
官員的出差旅費與古代的「驛站」制度有關。自秦漢時期開始，各地地方政府都要設立驛站，解決官員出差期間的衣食住行問題。驛站提供一切日常所需，費用全部由中央或地方政府承擔。
最初只得幾類官員才驛站接待，譬如傳聖旨或受皇帝派遣的官員、飛報重要軍情的人、代親王送賀貢品的人、遺體返鄉的病故官員等。另外還有出差的距離限制，如果普通文武官員赴任路程遠達1500里，亦可享受驛站接待。
古代驛站 (網上圖片)
由於驛站開支全部由公費承擔，所以就有一些立心不良的官員濫用，他可以私自擴大驛站的接待範圍，有官員帶家屬一起享用服務，有官員則騙取享受驛站服務的資格，有人擅自提高接待規格，鋪張浪費，甚至有官員利用驛站走私。
網上圖片
明太祖朱元璋得知問題嚴重，要治理驛政，曾拿自己的親屬「先正綱紀」，以儆效尤。公元1397年，駙馬歐陽倫擅自動用驛館的數十輛馬車走私茶葉，朱元璋得知後立即下令將歐陽倫賜死。朱元璋自執政開始，就頒布嚴苛法令，嚴格限制官員使用驛站，以免被濫用，命令「非軍國重事不許給驛」，明示大小官員「不得擅乘驛傳船馬，違者罪之」。明初也出現了「驛遞清樂，而里甲不擾」的久違局面。
朱元璋畫像（網上圖片）
但法令始終無法有效解決驛站被濫用的事實，到了明朝中後期，朝廷腐敗，驛館泛濫，很多地方官員乘機欺上瞞下，橫徵暴斂搜括驛銀，敲詐勒索驛差，貪贓枉法累害於庶民百姓。巨大的接待公費，也造成了中央政府沉重的財政負擔，加速了王朝的衰敗。
網上圖片
清朝政府吸取明朝驛站腐敗的教訓，就決心規定京官到地方去巡視、督查或公幹，出差費用一律自理，而地方官員不得宴請出差官員和饋贈禮物。嘉慶道光年間，欽差大臣林則徐負責到地方查禁鴉片，他出差時發出的第一道公文就體現到這一點：「所有尖宿公館，只用家常飯菜，不必備辦整桌酒席，尤不得用燕窩燒烤，以節靡費。此非客氣，切勿故違。至隨身丁弁人夫，不許暗受分毫站規、門包等項。需索者即需扭稟，私送者定行特參。言出法隨，各宜凜遵毋違。」
網上圖片