「山高皇帝遠」我們間中都會聽過講過，原本用來指出「地處偏遠，中央政府權力難以到達，地方官就可為所欲為。」，到了今時今日，我們可以以「山高皇帝遠」表示自己遠離權力中心，當權的人或者主事人力量達不到的地方，不受約束，「無王管」。
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至於這句說話是講哪一個皇帝？是不是指全部皇帝或部分皇帝？就要翻查出處。「山高皇帝遠」原本是「天高皇帝遠」，出自明朝黃溥的《閒中今古錄摘抄》，原文為「天高皇帝遠，民少相公多；一日三遍打，不反待如何。」
黃溥所著有的《閒中今古錄摘抄》，是以楊訥的《元代農民戰爭史料》為藍本。元末明初的楊訥，親曆元亡明興的朝代更替，目睹農民起義，所以作品具有很強的史料價值。據載，元朝至正八年（公元1348年），浙江台州、溫州百姓樹起「天高皇帝遠，民少相公多。一日三遍打，不反待如何」的反抗旗幟，反抗元統治，所以按照產生的時間來看，「天高皇帝遠」說的皇帝應該就是指元順帝。
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元朝統一中國，將統治下的人民分為四等：蒙古人、色目人、漢人、南人，這四等人在做官、科舉、打官司等諸多方面享受不同等次的待遇，導致越來越多的民族及階級矛盾。到了元順帝的時候，任用脫脫為相，一度企圖改一改革政治，但矛盾積重難返。自從脫脫遭讒言退位，順帝就怠於政事，荒於遊宴，人民起義風起雲湧時，順帝寧可別出心裁設計船舶，也不關心民生。
元順帝畫像 (網上圖片)
1368年，朱元璋攻破通州，直逼元大都。看到元朝大勢已去，元順帝索性逃回漠北。朱元璋因其在國破家亡之際，沒有背城一戰，而是選擇逃竄回漠北，是「知順天命，退避而去」，故稱其為「順帝」。
曾經橫掃中原、所向披靡的蒙古帝國，沉寂為短命王朝；而這位「元順帝」在「天高皇帝遠，不反待如何」的吶喊中北逃，淪落為亡國之君。朱元璋把他稱作「順帝」，相當有莫大嘲諷。