古代的學校的學制沒有現代那麼嚴格，何時「畢業」沒有硬性規定，在科舉制度沒有形成的隋唐以前，官學一般只是定期舉行「射策」等形式的考試，考中者授予官職，不中者亦可留在學校繼續學習，再考。古代有些老學生年過花甲的都有。
隋唐以後，官學開始限制學生年齡和學習年限，使少部分監生學滿一定年限後直接候補為官，但對大部分讀書人來說，科舉才是進入官場必經之途。所以直到科舉取中之時，才算是真正「畢業」。那麼，他們的「畢業」活動，自然安排在科舉考試前後。這些大大小小的活動，從離開家鄉赴京趕考時就開始，直到放榜後。
清代的鄉飲酒禮 (網上圖片)
古代「畢業」活動的開始，就是「鄉飲酒禮」。隋唐時期，各地官員會為通過解試，即將赴京參加省試學子舉行盛大「鄉飲酒禮」，慶賀他們通過第一級考試，也祝願他們在第二級考試中有優異表現，為家鄉爭光。
各地舉人在「鄉飲酒禮」後，便收拾行裝赴京，到禮部應考，錄取的稱爲進士。進士們就能夠參與「畢業」活動的第二炮－朝見皇帝、謁先師。唐玄宗時期，更會設豐盛的宴席招待，規模盛大。
其實「畢業」活動除了飲飲食食，還有玩，就是現代版本的畢業旅行。一眾舉人進士赴京考試，當然趁機會在首都長安遊歷一番。當時在京城長安，有一些專門籌辦畢業旅行的組織，稱為「進士團」，多為當地遊民自相匯集而成，在舉行考試及放榜時，為舉人及進士，安排種種活動及服務，例如提供登科消息、為進士開路喝道等，按項目收費。
唐代打馬球的情況 (網上圖片)
「進士團」為進士籌辦的「畢業」活動，包括賞春花、瞻佛牙、打馬球等，讓他們盡情肆恣，釋放多年寒窗寂苦。唐代詩人孟郊的《登科後》：「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花」，將那種登科後的喜悅之情，渲染得淋漓盡致。
這一班活躍在長安城的進士，到處遊玩，吸引眾多名流布衣，爭相目睹風采，有達官貴人仔細觀察科場新貴，為閨中千金物色東床。有時，皇帝也會親臨，為心愛公主挑選駙馬。
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盛大畢業旅行一般持續數日甚至月餘，此後「畢業」新貴將接受銓試，準備仕途新篇章，初入官場，有如現代踏入「社會大學」，嚴峻考驗才剛剛開始。
