港人愛食點心，知道點心是廣東菜色，但未必知道「點心」由來。相傳南宋抗金女英雄梁紅玉，見士兵日夜血戰沙場，英勇殺敵，屢建戰功，甚為感動，便下令製作民間美味糕餅，派人送往前線慰勞他們，以表「點點心意」。自此便有了「點心」一詞，一直延用至今。
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但傳說畢竟是傳說，若考據歷史典籍就能發現，其實「點心」一詞早在唐朝已出現，當時「點心」的含義範圍較廣。據南宋作家吳曾的《能改齋漫錄》記載：「世俗例以早晨小食為點心，自唐時已有此語。唐鄭傪為江淮留後，家人備夫人晨饌，夫人顧其弟曰：『治妝未畢，我未及餐，爾且可點心。』其弟舉甌已罄，俄而女僕請飯庫鑰匙，備夫人點心。」可見，點心當時是指早餐，如饅頭、餛飩面等都可以稱為點心，現時中國一些地方將早餐稱為「早點」，可能亦與此有關。
清朝的街頭小食（網上圖片）
北方的點心歷史久一點，有唐宋遺制，不過南方點心歷史較新，大約興起於明朝中葉。舊時南北點心鋪招牌上的字也不同，北方叫「官禮茶食」，南方則稱「嘉湖細點」。
清代顧張思的《土風錄》中解釋，「小食曰點心」，「乾點心曰茶食」，所以點心與茶食兩者原有區別，性質也不同，點心是晨饌，茶食是喝茶時的小食，但後來就混為一談了。
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明朝自永樂以來，政府雖是設在北京，但文化中心一直還是在江南一帶。那裡官紳富豪生活奢侈，茶食一類也就發達起來。這些茶食與現時的點心大致相同，後來傳到北方亦改作得特別精美，成為以賞味為目的的閑食。
近代學者周作人，即是魯迅的弟弟，曾考據過「點心」的歷史，雖不是巨細無遺，但也將心得寫成《南北的點心》一文。他在文中總結稱，「北方的點心是常食，南方的則是閑食。」常食是一日三餐，講求飽肚，所以製作不求精，餃子、餛飩面一類亦可作點心。閑食精髓在一個「嘆」字，所以南方點心製作精細，味道口感皆一流。
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