去年曾有網民計算金庸小說《射雕英雄傳》中郭靖追黃蓉的開支，發現靖哥哥的富有程度屬「土豪級」！不少古裝戲中也有俠客義士豪氣用銀兩埋單的劇情。不過，銀兩在古代不是想用就用，至少在明朝以前，百姓的日常生活幾乎與貨幣白銀沒甚麼接觸。
古裝劇《射雕英雄傳》中郭靖請黃蓉食飯用了19兩銀。（網上圖片）
中國古代貨幣早有「上幣」和「下幣」之分，前者用作賞賜、軍費等大額支付，後者則供日常交易。《管子》中提到，先秦時期的上幣是珠玉，中幣是黃金，下幣是刀布。秦代則以黃金為上幣，半兩錢為下幣。漢武帝後全國通行五銖錢，上幣則有「白金三品」、白鹿皮等。
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古裝劇《射雕英雄傳》中郭靖請黃蓉食飯用了19兩銀。（網上圖片）
唐代銀器（網上圖片）
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古代紙幣交子（左）和會子 (網上圖片）
明朝國家稅收所用的「金花銀」（網上圖片）
唐朝以前，用作貨幣的白銀數量極其稀少。由於唐代內外戰爭頻繁，才促使朝廷嘗試用白銀來賞賜、進貢和支付軍費，但當時的白銀仍然主要用於制造宮廷器皿。
唐代銀器（網上圖片）
白銀直至宋朝才真正成為流通的大額支付貨幣，最具代表例子是宋朝的「歲幣」。公元1005年，北宋與遼國定下澶淵之盟，北宋每年要向遼輸納絹20萬匹、白銀10萬兩。到了公元1141年，南宋向金國輸納的歲幣就變成了白銀25萬兩、絹25萬匹，白銀在當時成為和絹帛平起平坐的大額支付貨幣。
北宋時期雖然官方壟斷銀礦開採權，但白銀在全國的產量也只有20萬兩，加上定期的巨額外流，國內的白銀相當稀少。即使幾十克的白銀，購買力已非常高，根本無法用於日常消費。小市民一般的交易都要用政府鑄造的「制錢」。北宋的一兩白銀相當於一千文制錢，有時甚至價值兩千文。但當時百姓去小店中食飯、飲酒，再奢侈也不過消費五、六百文，如果食客好似電視劇中的人物那般隨手拿出50兩銀賣單，折合約十萬錢，那就好像要買起食店，而店主不是開心死，可能嚇了一跳。
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古代中國的部分地區，貨幣流通量特別稀少，居民有可能連一般的制錢都用不起，只能以其他貨幣替代。譬如四川人長期使用不值錢的鐵錢，北宋時甚至率先使用紙幣「交子」。後來南宋朝廷因南撤偏安，通貨帶得少，便學習四川經驗，全國發行紙幣「會子」。元代建立後，向南宋學習，實行單一紙幣政策，嚴禁白銀流通。
古代紙幣交子（左）和會子 (網上圖片）
然而由南宋開始，貨幣流通不足也拖累了經濟。到了元朝，貨幣政策混亂，不斷發生周期性的通貨膨脹，所以民間仍需要儲蓄白銀來保值，白銀禁而不絕，官方亦對此「隻眼開，隻眼閉」。但如果明目張膽使用白銀，很可能因違反朝廷「白銀不得流通」的禁令，遭人舉報。
到了明朝初期，沿襲元朝單一紙幣制度，結果同樣通貨膨脹，大明寶鈔淪為廢紙。當時的富商權貴，大額交易都還是要靠金銀。到明英宗時期，朝廷才終於承認白銀的作用，將其定為國家稅收的法定支付手段，米糧都要折算為白銀入庫，稱為「金花銀」。後來張居正推行「一條鞭法」，稅收力役都要折算為白銀繳納，白銀從此才與在平民百姓的日常生活中普及。
明朝國家稅收所用的「金花銀」（網上圖片）
