一隻獨立特行的短吻鱷與一位抑鬱症患者的故事。
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「寵物醫生」這個詞大家應該都不陌生,其中又以狗狗醫生最為人所熟知。不過近年來其他「情感支持動物」也漸漸得到越來越多人的認可。越來越多的寵物不再僅僅只是寵物,而是被稱為「情感支持動物」的動物,顧名思義,牠們是支持人類心理方面的動物,也稱為「ESA」。簡單說來,是一種服務於心理不安定,沒有動物就不能安定精神的人群。
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日常生活中比較常見的「情感支持動物」大多還是貓狗之類的寵物,但也可能是令人意想不到的「猛獸」。美國費城日前就有人帶著一條鱷魚到費城愛情公園(Philadelphia's Love Park.)散步,讓民眾看得又驚又喜!據鱷魚的主人介紹,這條鱷魚可不只是寵物,而是「情感支持動物」,陪他一同抗癌,還帶他走出嚴重抑鬱症。
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從事爬行類動物救援30多年、今年65歲的Joie Henney,多年來飽受抑鬱症的折磨,病情遲遲不見好轉,由於有些藥物副作用強烈,Joie經常不聽醫生勸告好好吃藥。多年前和他朋友一起救援了一隻名為Wally的短吻鱷魚,當時Wally還只是一隻鱷魚寶寶。Wally並不像一般的野生鱷魚那樣兇猛、可怕,或許是因從小就被人類馴養的關係,Wally相當溫馴,也很喜歡和人類相處,更陪伴Joie面對罹癌和抑鬱症日子。
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據Joie介紹,長約1.5米,重約27.2公斤的Wally跟其他鱷魚完全不同,牠沒有什麼攻擊性,也完全不會咬人。他們會一起睡覺,而Wally也非常可愛,還會偷枕頭和毯子。Joie將現年4歲的Wally註冊成為了「情感支持動物」,他會不時戴上標示「情感支持動物」項圈的Wally去公園散步,在公園時Wally也會跟許多人拍照、互動,許多路人像摸狗狗般與Wally接觸,大家都很開心,他身為Wally的主人也備感光榮。
Joie表示,自己從沒想過,一隻鱷魚會成為自己抑鬱症的救星,只要有Wally在身邊,Joie就會覺得好很多,而他的醫生也知道這一切,他也認同Wally是很棒的情感支持動物。