返老還童不是夢！科學家破解燈塔水母不老基因秘密

2022年09月02日 17:00 最後更新：09月03日 16:18

終於找到長生不老的秘密。

自古以來人類為追求長生不老，費盡了多少人力、物力和心血，但換來都只是一場空。不過，原來這個世界上，真有一種生物擁有永生的能力，西班牙科學家近日研究其獨特基因，揭開了牠們「返老還童」的秘密，並找到人類衰老的新線索。

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「燈塔水母」（Turritopsis dohrnii）是目前已知的870萬種生物中，唯一能夠永生的生物，能夠在有性生殖（成熟期）後，不斷重返幼年水螅期的生物，普通的水母在有性生殖期後就會死亡，但燈塔水母卻可以直接「返老還童」，猶如自動重生，相當於能長生不老。

西班牙奧維耶多大學（University of Oviedo）研究發現，燈塔水母在基因組中存在變異，使其更「擅長複製和修復DNA」，似乎也更擅長維護「端粒」。

所謂端粒是染色體末端的一小段DNA重複序列，可以保持染色體的完整性和控制細胞分裂週期。一旦端粒消耗殆盡，細胞就會進入衰老狀態，導致生物邁向死亡。在人類和其他物種中，端粒長度已被證明會隨著年齡的增長而縮短。

不過有科學家直指，這項研究沒有直接的商業價值；「我們不可能因此打撈這些水母，將其變成護膚霜。」他指出研究的價值在於了解這些水母永生的過程和蛋白質功能有關，為將來新研究方向打開一扇大門。

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2025年12月30日，美國德州一名高中教師沃德（James Ward）在蘋果人工智能助理 Siri的「指路」下，帶著妻子及兩名分別為9歲及7歲的兒子前往阿肯色州著名的鑽石坑州立公園（Crater of Diamonds State Park）遊玩，期間在園內意外挖到一顆重達2.09克拉的棕色鑽石。

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沃德事後向公園職員表示，一家人原本並無外遊計劃，12月初某天在家中看電視時，7歲幼子忽然問母親：「媽媽，媽媽，德州附近有可以挖水晶的地方嗎？」於是，他隨即透過Siri查詢附近的採礦或尋寶景點，結果獲推薦前往位於默菲斯伯勒市（Murfreesboro）的鑽石坑州立公園，最終促成這次意外收穫。

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初看似金屬晶體鑑定後確認為真鑽

沃德表示，這顆鑽石外觀猶如一塊帶金屬色澤的晶體，他一度未能確定是甚麼，只是先行收起並繼續搜尋，直至交由公園工作人員鑑定後，才確認為一顆棕色鑽石。他計劃將這顆鑽石命名為「沃德鑽石」（Ward Diamond），以紀念這次別具意義的家庭旅程。

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