人類步入大航海時代之前，一股來自蒙古草原的旋風席捲歐亞大陸。蒙古帝國在成吉思汗帶領下崛起，聯同子孫先後征戰，一度佔領人類當時所知世界的三分之二，為當時的人所震驚。蒙古人的勝利，是軍事才華、技術優勢等多方因素結合。
成吉思汗畫像 (網上圖片)
一代天驕成吉思汗開啟西征稱霸大陸，重視狩獵的他，也令蒙古培養出一代代草原英雄。直到今天，歐洲人雖對他的了解都不算多，但也認為他是一個了不起的人。他所創建的東西－軍隊的編制、戰術、法制等，確實給予西方留下很多。
我們一方面驚嘆蒙古帝國的成就，但另一方面較少關注它的細節。除了前文敘述他們的裝備、戰馬、戰術的優勢外，英國廣播公司（BBC）曾製作一部記錄片，指出13世紀蒙古騎兵，戰士都會盡量穿著絲綢內衣。
絲綢內衣之所以成為蒙古戰士的基本配備，是因為中國絲綢通常都織得很密實，富有韌性。戰士穿上絲綢內衣作戰時，當被箭射中時，箭簇往往不會直接穿透絲織物，而是帶著絲織物一併穿入體內，士兵只要輕輕抽動絲線，就可以把箭取出來。否則要拔箭出來之前，需要用刀把傷口割開，便會造成更大傷害。絲綢內衣的作用這裡就顯得特別神奇，對中箭者傷害減少，也不需要依賴軍醫。絲綢內衣起到減緩箭簇衝擊力，傷口也容易癒合。
伊兒汗國的拉施德丁《史集》中描繪的蒙古戰士 (網上圖片)
事實上，很多游牧部落善用毒藥，塗抹在箭簇上。當被這種箭簇射中時，是否穿有絲綢內衣，其差別可能會更加明顯。
據了解，絲綢內衣的使用，與蒙古開國功臣木華黎有關。他是成吉思汗麾下大將，當1217年成吉思汗西征花剌子模時，木華黎被封太師、國王，率蒙古軍及契丹、漢軍，全權主理中原軍政要務。有一次，他率軍攻打中原城池時，不料被對方守將射中，仰倒馬背。正當守城士兵欲高呼時，木華黎竟重新坐在馬背。
木華黎畫像 (網上圖片)
城破後，蒙古眾將才發現，守將的箭簇已射穿木華黎的鎧甲，但被他身上穿著的絲綢內衣包住。這件絲綢內衣，正是前一天下屬搶來後再為他穿上，最終救了木華黎，還換來一座城池。久而久之，蒙古戰士都以據有一套絲綢內衣為榮，也成為史上一次軍事革命。木華黎也為自己的不敗為榮。
絲綢編織物的韌性，減緩箭族衝擊力的特性。即使到了使用火藥的時代，20世紀初，我們稱作「避彈衣」的個人防護裝備，絲綢也是主要的組成部分。
