講起「小蠻腰」，我們多數用來形容女性纖腰。也是很多女性夢寐以求的身形。不過「小蠻腰」的原型，指的是誰？
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史料中「小蠻腰」的典故有二：一是唐代大詩人白居易的家姬小蠻的腰像楊柳，後泛指女人的細腰。其二則來自「楚王好細腰」的故事。據指當時楚國所在的地理位置，被中原王朝視為「荊蠻之地」，故細腰便別稱為「楚腰」或「蠻腰」。
據說，楚靈王喜好細腰。不過不是女人的腰，而是男人「士人」之腰。《戰國策》或《兼愛》篇中有記載這個故事：「昔者楚靈王好士細腰，故靈王之臣皆以一飯為節，脅息然後帶，扶牆然後起。比期年，朝有黧黑之色。」故事是說，楚靈王喜歡臣子擁有纖腰，所以朝中大臣每天只吃一餐飯，企圖控制腰圍。他們每天上朝前整裝，都會收腰，抑制呼吸，再將腰帶束緊，弄得扶著牆壁才能站起來。到了第二年，滿朝文武們的臉色都呈黑黃色。
所以，「小蠻腰」最初說的是楚國眾臣的腰。
《墨子·兼愛》局部 (網上圖片)
由於「士」在春秋戰國時期屬於一個級別的男性群體專稱，所以楚靈王所好的，一定是男人細腰。這個可能令後人去想，堂堂一個楚王為什麼會喜愛男性細腰？楚靈王是否有同性戀傾向？又或者有甚麼癖好？
我們也可在後來的典藉當中看到「楚王好細腰，宮中多餓死。」（《後漢書．馬援傳》）的話句，可能漸漸被後人視為楚靈王好宮中美女細腰，也不排除男女細腰皆愛，好像明代馮夢龍《東周列國志》第六十八回：「話說楚靈王有一癖性，偏好細腰，不問男女，凡腰圍粗大者，一見便如眼中之釘。」不少楚國女子節衣縮食，甚至為了取悅楚靈王，而減肥餓死。
而「小蠻腰」到今時今日，就只泛指女性纖腰了。