NASA：大小如貨車小行星掠地球 有記錄來最近距離

美國太空總署（NASA）指出， 一顆大小有如一輛小型貨車的小行星，已於周五以約3600公里的距離掠過地球，是有紀錄以來最接近地球的小行星。 

2023 BU小行星掠過地球的構想圖。網上圖片

這顆名為「2023 BU」的小行星，在香港時間周五上午約八時二十七分，掠過南美洲南端上空，距離地球表面最近距離僅3600公里，甚至比許多在同步軌道的衛星更接近地球。 

2023 BU小行星 (箭咀示)1月24日的軌道。網上圖片

NASA表示，2023 BU直徑約為3.5至8.5米，大小約如一輛小型貨車，即使撞擊地球也會在大氣層中解體，最多只會有一些較大的碎片成為隕石落到地表。 

小行星撞擊地球的構想圖。網上圖片

這顆史上最接近地球的小行星，最初被業餘天文學家鮑里索夫（Gennadiy Borisov）在克里米亞的天文台發現，經全球多個天文台進行數十次觀測後，天文學家確定其軌道。NASA噴氣推進實驗室近地天體研究中心負責維護的「哨兵」撞擊風險評估系統迅速確認，該小行星將會掠過地球。

美國太空總署早前測試以衛星撞擊小行星，使其改變軌道以保護地球。NASA 

雖然距離接近，但NASA表示，小行星沒有墜落地球的風險，反而因為地球的重力，將其繞行太陽一周的日數，由359日增加至425日。

2023 BU小行星(紅色)掠過地球的軌道，比地球同步衛星(綠色)的軌道更接近地球。美聯社

國際太空站（ISS）近日相當繁忙，目前太空站結構下的八個停泊口已經被到訪的太空船佔滿，這是太空站有史以來首次出現「車位已滿」的情況。

太空站停泊需求激增

太空新聞網站《Space.com》報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，太空站的停泊需求激增，控制中心上週甚至需要暫時「挪車」，利用太空站的機械手臂將無人補給船「天鵝座XL」移開，為11月28日抵達的俄羅斯「聯盟號」（Soyuz）太空船腾出位置，該太空船將停泊在俄羅斯艙段「晨曦號」（Rassvet），展開預計為期8個月的任務。

太空站有史以來首次出現「車位已滿」情況

接著，天鵝座補給船被安排到美國艙段「團結號」（Unity）的朝向地球一側的停泊口。另一艘聯盟號太空船停泊在俄羅斯「碼頭號」（Prichal）艙段，預計於12月8日返回地球，載著美國和俄羅斯三名太空人。

其他五艘停泊在太空站的太空船包括兩艘俄羅斯「進步號」無人補給船Progress-92和Progress-93，停泊在俄國的「探索號」（Poisk）和「星辰號」（Zvezda）艙段。日本貨運太空船HTV-X1和美國太空探索科技公司（SpaceX）的一艘無人補給船「飛龍號」以及一艘載人太空船「乘龍號」，分別停靠在美國艙段「和諧號」（Harmony）的不同停泊口；和諧艙共有六個停泊口，其中三個用於連接「命運號」（Destiny）、「哥倫布」（Columbus）和「希望號」（Kibo）實驗艙。

分為美國軌道段和俄羅斯軌道段兩大部分

國際太空站分為美國軌道段和俄羅斯軌道段兩大部分，由美國、俄羅斯、歐洲、日本、加拿大等多國合作運作，於1998年發射、建立首個艙段，之後逐步擴建，2000年首批太空人進駐。

國際太空站（ISS）近日相當繁忙，目前太空站結構下的八個停泊口已經被到訪的太空船佔滿。NASA圖