最新研究證：太空飛行激發幹細胞「死亡螺旋」 加速老化需1年先復原

最新研究發現，太空飛行會喚醒人類DNA中的「黑暗基因組」，加速特定人體幹細胞的老化，凸顯人類執行長期太空任務所面臨的風險。

研究在2021年底至2023年初進行

據外媒報導，這項研究由美國航太總署（NASA）部分資助，在2021年底至2023年初，透過SpaceX執行的四次國際太空站補給任務進行，已發表在醫學期刊「Cell Stem Cell」。

觀看影片

研究主要作者賈米森（Catriona Jamieson）表示，這是首次有研究在近地軌道即時觀察幹細胞在太空中表現。科學家檢視接受髖關節置換手術病人捐贈的骨髓幹細胞。這種幹細胞與免疫系統及血液健康直接相關。

在太空停留的幹細胞出現加速老化

賈米森表示：「人類幹細胞應該有80%的時間處於休眠狀態，才能維持完整功能。」但在太空中情況並非如此，微重力與宇宙輻射影響了細胞的健康。「幹細胞被喚醒後就無法再進入休眠，最後陷入功能性衰竭。如果幹細胞在像微重力這樣的壓力環境下衰竭，就無法正常運作，也無法生成健全的免疫系統。」

示意圖。設計圖片

研究中，有些幹細胞在太空停留長達45天，因為比平常更活躍，這些幹細胞迅速耗盡儲備能量，並出現加速老化的跡象。這些細胞生成新細胞的能力也下降，賈米森說，牠們開始啟動通常隱藏的DNA片段，稱為「重複序列」或「黑暗基因組」（dark genome）。

在壓力下啟動重複序列 

賈米森解釋：「在壓力，特別是強烈壓力下，我們會啟動這些重複序列。這些其實是數千年前入侵人類基因組的反轉錄病毒（retroviruses），占我們DNA的55%。它們會讓幹細胞陷入死亡螺旋。細胞感到過度緊繃，陷入危機，衰老過快。」

示意圖。設計圖片

恢復需要約1年

根據另一項即將公布的獨立研究初步結果，太空人返回地球後，幹細胞能夠從加速老化的狀態中恢復，不過大約需要一年的時間。

示意圖。設計圖片

「在太空中，幹細胞功能會下降，實際上減弱自我更新或再生的能力。」賈米森指出，了解幹細胞的健康狀況，將有助評估誰更有可能承受太空環境的嚴苛挑戰。

國外研究團隊檢測1.5萬前樺樹皮焦油DNA，結果發現棕髮棕眼石器時代少女曾咀嚼過這塊「史前香口膠」。

1.5萬年前樺樹皮焦油驚現少女DNA

綜合外媒報導，愛沙尼亞塔爾圖大學（University of Tartu）歷史與考古研究所近日公布一項驚人發現，研究團隊在一塊距今約1.5萬年歷史的樺樹皮焦油上，檢測出清晰齒痕及唾液殘留，證實這「史前香口膠」曾被一名棕髮棕眼的石器時代少女咀嚼。

研究團隊揭1.5萬年前樺樹皮焦油驚現棕髮棕眼少女DNA。FB圖片

樺樹皮焦油可黏合工具也可「咀嚼止痛」

考古學者休斯（Bettany Hughes）指出，樺樹皮經火燒後會生成焦油，史前人類除了將之用作黏合材料外，也會放入口中咀嚼，以紓緩牙痛或口腔不適。

研究團隊揭1.5萬年前樺樹皮焦油驚現棕髮棕眼少女DNA。AI圖片

打破金髮碧眼想像 北歐先民或多為深色特徵

休斯形容，此次發現「相當神奇」，看似不起眼的一塊焦黑物質，卻讓研究人員彷彿能與史前人類猶如「面對面」般。更重要的是，長久以來外界普遍認為北歐先民皆為金髮碧眼，但從這塊遠古「香口膠」所提取到的基因資料顯示，咀嚼者為深色頭髮及褐色眼睛，無疑對既有認知帶來重大挑戰。

研究團隊揭1.5萬年前樺樹皮焦油驚現棕髮棕眼少女DNA。AI圖片