香港在中國古史有相關的記載，第六屆「中國歷史校際精英問答比賽」必答題，根據《南海志》記述，「媚(音︰眉)川都」即香港哪個地方？這條沒得選擇，即場考起同學。「媚川都」背後是古代香港採珠業的血淚史，為了更好的說明，這次很榮幸得到香港地方志中心《香港志•地名部類及附錄部類》責任編輯蔡兆浚的幫助，提供第一手歷史材料加以說明。
【明】宋應星撰，《天工開物》沒水船。(圖片由蔡兆浚提供)
相信大家應該有聽過「合浦珠還」的故事，但原來古代香港採珠業曾經盛極一時，是不遜於合浦的珍珠產地。香港採珠業始於五代十國南漢時間，至明代中葉前後共六百餘年間。當時的採珠地在大步海（即今吐露港、大嶼山沿海）一帶，由官方設立專門機構管理，並且數次易名。如在五代十國南漢時是「媚川都」、兩宋是廣南市舶司、元代是廣州採金珠子都提舉司、及至明代則是東莞縣和廣州市舶司。
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【明】宋應星撰，《天工開物》沒水船。(圖片由蔡兆浚提供)
《元史》食貨志•歲課內提到「採之在廣州者採於大步海」。(圖片由蔡兆浚提供)
《新安縣志海防圖》，出自嘉慶《新安縣志》輿地略一。顔色標記的是大埔頭。(圖片由蔡兆浚提供)
清•金瓶珍珠花樹景（故宮博物院藏）
今日的元洲仔沿岸，可見紅樹林和淺灘衆多，不適宜大船停泊（蔡兆浚拍攝）。
今日風光綺麗的的吐露港，古稱「大步海」，更曾是與合浦齊名的珍珠產地。從元洲仔方向望吐露港，右邊遠方的山是馬鞍山（蔡兆浚拍攝）。
《元史》食貨志•歲課內提到「採之在廣州者採於大步海」。(圖片由蔡兆浚提供)
古香港地理劃分有別於今天，「媚川都」的範圍雖主要指今日的吐露港，但卻不限於吐露港，甚至延伸至大嶼山海域一帶。至於我們熟悉的維多利亞港(古稱「中門」)，相信並未包括在內，這主要與採珠工作範圍有關。因為維多利亞港一帶水流較急，不適宜珍珠的生長，相反吐露港屬於內港，非常適合珍珠的生長，至於日後環境方面的改變則屬後話。
據《十國春秋》及《南漢紀》記載，南漢後主劉鋹在大寶六年（963年）設立「媚川都」，徵民為兵，據《南漢紀》載「能採珠者二千人」具備相當之規模。不過也有說達「八千人」，見於《澠水燕談錄》，估計實際人數或因時而有所增減，約在二千至八千人左右。
《新安縣志海防圖》，出自嘉慶《新安縣志》輿地略一。顔色標記的是大埔頭。(圖片由蔡兆浚提供)
為甚麼名為「媚川都」呢？先說「媚川」，語出西晉陸機《文賦》中「石韞玉而山輝，水懷珠而川媚」，以示大步海盛產珍珠。至於「都」在當時屬於軍事建置單位。「媚川都」以徵召的漁戶、採珠人等土民為兵卒，編入軍事團體編制，以採珠為任務。宋開寶五年（972）滅南漢，廢除「媚川都」，並編其少壯者入「靜江軍」，即證明採珠之民即士卒也。時人採珠「以石縋足，蹲身入海，有至五百尺深者」，致使溺死、被大魚咬死者，不計其數。」
清•金瓶珍珠花樹景（故宮博物院藏）
《宋史》〈劉鋹傳〉記載：後主劉鋹「所居宮殿以珠、玳瑁飾之。」《澠水燕譚錄》亦載：「珠璣充積內府，所居殿宇，梁棟、簾箔率以珠為飾，窮極華麗。」大步海的珍珠滿足了嶺南君王的慾望，卻未為百姓帶來富足，反而招致了巨大的苦難和不幸。因此在宋太祖開寶五年五月初十日（972年6月23日）以採珠禍國害民，令行廢止，並撤除媚川都，以安民心。宋人（方信孺）有詩《媚川都》載：「漭漭愁雲吊媚川，蚌胎光彩夜連天；幽魂水底猶相泣，恨不生逢開寶年。」可惜不久之後，宋廷又恢復採珠。
今日的元洲仔沿岸，可見紅樹林和淺灘衆多，不適宜大船停泊（蔡兆浚拍攝）。
兩宋、元明之間，採珠廢復不定。成書於元大德八年（1304年）的《南海志》卷第七〈寶貝〉〈珠〉記載：「元貞元年（1295年），屯門寨巡檢劉進程、張珪建言：東莞縣地面大步海内生產鴉螺珍珠。又張珪續言：本縣地名後海、龍岐及青螺角、荔枝莊，共二十三處，亦有珠母螺出產。」當中的青螺角、荔枝莊，位於今日吐露港對出的赤門海峽。元廷在延祐四年十二月（1318 年1-2 月）設立廣州採金珠子都提舉司，在大步海持續採珠。《元史》〈食貨志〉 〈歲課〉亦載：「珠……在廣州者，採於大步海。」足見香港地區直至元代仍為重要的珍珠產地。
今日風光綺麗的的吐露港，古稱「大步海」，更曾是與合浦齊名的珍珠產地。從元洲仔方向望吐露港，右邊遠方的山是馬鞍山（蔡兆浚拍攝）。
在過度採捕之下，到了明萬曆三十三年（1605年），因廣東珠池蜃蚌日漸減少，明廷下令停止採珠，亦禁止民間私採。官方的採珠行為至此結束，古代香港的採珠業亦逐漸衰微。到了清代，香港採珠業時斷時續，如在清康熙三十五年 (1695年) 明詔罷採，但清順治、康熙、乾隆曾下詔採珠，惜已所獲無幾，不得不再三放棄。
雖然香港採珠業曾經盛極一時，但後世已很難找到存下來的宋代珍珠文物。此因珍珠作為有機質，保存較難；加上靖康之難及南宋末年兵火，相信南漢時期的珍珠較難流傳至今。再說清代珍珠文物較常見，上及明代已鮮少矣。
