古裝劇中有不少情節是宮中妃嬪慘成權鬥的犧牲品，被皇帝打入冷宮。在史實中，冷宮以外的後宮其實都是冷冷清清，況且皇帝不敢在後宮過夜。所以嚴格來說，皇帝不會專門打造「冷宮」用來安置被冷落、拋棄的女人。因為後宮本身已經夠冷。
據《禮記》記載，周朝「天子後六宮，三夫人，九嬪」。而清朝皇帝則有「三宮六院」，「三宮」分別是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，而「六院」則是齋宮、景仁宮、承乾宮、鐘粹宮、景陽宮及永和宮。但歷史上並無一座皇家宮殿專門叫「冷宮」，在古代，但凡關禁王妃、皇子的地方，都俗稱為「冷宮」。事實上後宮平時都是冷冷清清的，一般人跡罕至。
劇集《甄嬛傳》中，華妃年世蘭被打入冷宮，渲染出冷清、哀傷 的氣氛。（網上圖片）
漢朝漢哀帝的皇后傅氏，在哀帝死後受政治牽連而被廢去后位，就從原本居住的長秋宮搬到了桂宮。明末天啟皇帝的成妃李氏得罪了權勢赫赫的太監魏忠賢，被由長春宮趕到御花園西面的乾西宮。之後被幽居在乾西宮中的還有定妃、恪嬪等三人。所以桂宮、乾西宮一類的宮殿就算是當時的「冷宮」。
在清史中，唯一可以稱得上「被打入冷宮」妃子，只有光緒皇帝的珍妃。據稱，她幫人「走後門」干政，被慈禧太后發現，最終不明不白地死於井中，不過有傳聞指，民國初年有位當年慈禧太后身邊的貼身宮女回憶稱，珍妃並沒有死，而是被慈禧軟禁在景祺閣北邊的北三所。北三所門外上鎖，每日經牆上小洞送飯菜入房。珍妃吃僕人飯菜，穿僕人衣服，每日兩次有人幫她倒尿桶......若然這位宮女的說話屬實，北三所便是清朝的一個「冷宮」。
珍妃（網上圖片）
其實對於皇宮中的妃嬪而言，她們都是皇帝的女人，沒有什麼自由，所以即使身份、待遇級數不同，若果不受皇帝重視，幾乎已算「被打入冷宮」。由於受皇帝寵幸的妃嬪背後通常有政治勢力，所以皇帝一般都不會光臨某個妃嬪居住的宮殿。據清史記載，清帝其實甚少進後宮，夜晚寵幸哪個妃子，就將她接到養心殿，絕對不會在後宮過夜，以免得罪其他妃子背後的勢力，而引發政變。
清朝後宮妃子的合照（網上圖片）
另外，「冷宮」其實不只是用來軟禁宮中女性。相傳明太祖朱元璋建國時，規定：但凡街上有賭博、遛狗、遛鳥的遊手好閒者，均拘入逍遙樓中，讓其逍遙快活至餓死。雖然歷史上紫禁城內並無逍遙樓，卻有一個逍遙宮，用來拘禁陰謀篡奪皇位的皇叔，史載：「犯死罪而不殺，只幽禁在逍遙宮中，任其逍遙待死」。