愛美之心人皆有之，講起對護膚、美顏的追求，古代女性相比現代女性可謂不遑多讓。早在3000年前，中國女性就開始在追求白嫩飢膚上下工夫，而且仲有「去垢」、「美白」、「保濕」三種美顏秘方，要求不比現代女士少。
1. 洸米水
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古人用米水洗臉。（網上圖片）
「澡豆」是古代肥皂的材料之一。（網上圖片）
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早在先秦時期，古人便流行以洗米水除垢美白，稱之為「潘」。《禮記·內則》曰：「三日具沐，其間面垢，燂潘請靧。」正是指用洗米水洗臉能去垢。比較有講究的「潘」，往往由精米製成，含有澱粉、維生素、蛋白質等營養物質，有一定的養顏功效。米水美容歷史悠久，流傳廣泛，至今仍被不少人視為可行的「古法護膚」。
古人用米水洗臉。（網上圖片）
2. 澡豆
到了魏晉南北朝，人們又發明出清洗皮膚用的「澡豆」。「澡豆」的主要成分是豆粉，輔之以各類藥材和香料。唐代《千金翼方》記錄了一些極其復雜的「澡豆」配方，涉及數十種原料，多半為達官貴人所用。豆類富含大豆異黃酮等營養物質，對女性美容確有好處。但「澡豆」中豆粉以外某些成分的美容功效卻令人生疑。因為現代醫學並無發現這些成分的美顏功能，反而可能因為複雜的化學反應，而對皮膚產生刺激。另外「澡豆」加入洗淨、磨成粉的豬胰後，還能製成古人用的肥皂。
「澡豆」是古代肥皂的材料之一。（網上圖片）
3. 動物脂肪加工－保濕
通過加工動物脂肪等原料製作的「面脂」、「唇脂」等，也是古人重要的美容產品。據北魏賈思勰農學巨著《齊民要術》記載：「用牛髓。牛髓少者，用牛脂和之。若無髓，空用脂亦得也。溫酒浸丁香、藿香二種。煎法同合澤，亦著青蒿以發色。」當時的文獻明確提到，這類為保護面部和唇部而製作的「面脂」、「唇脂」，對防皺、保濕非常有效。
4. 花卉美容
古代中醫理論中有「以色補色」之說，所以很多美容藥方的材料都是來自於花卉。明代李時珍《本草綱目》中就記錄了大量使用花卉美容的藥方：「面黑粉滓，用李花、梨花、櫻桃花、白蜀葵花、白蓮花、紅蓮花、旋復花、秦椒各六兩，桃花、木瓜花、沉香、丁香、青木香、鐘乳粉各三兩，珍珠、玉屑各二兩，蜀水花一兩，大豆末七合，為細末瓶收。每日盥靧，用洗手面，百日光潔如玉也。」不過，這些藥方未經現代科學檢驗，功效亦可能成疑，所以切勿隨意仿用，否則易引起皮膚敏感。
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除了用於美容，花卉在古代還用來提煉「花露水」。這種技術在五代、宋朝年間由中東地區傳入。《諸蕃志》云：「薔薇水，大食國花露也。」工藝後經中國人學習和改良，通過蒸餾法將花朵「蒸汽成水，屢采屢蒸，積而為香」。「花露水」以前被作為女士香水使用，還有人認為它可以通過飲用、食用和入藥來達到養顏功效。
5. 用毒－汞
「要靚唔要命」這句話同樣可以用來形容古代女性，因為她們會用汞這種有毒物質來美白。魏晉以來，民間大量使用鉛汞化合物粉飾肌膚，造成大面積中毒。鉛汞化合物雖然可以通過促進黑色素細胞的凋亡，來漂白皮膚。但長期大劑量使用，就會造成中毒反應，皮膚反而會黑化粗糙，過量使用更可能致死。
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其實古人並非完全不知鉛汞化合物的毒性，因為早在《本草綱目》中就記載：「其鉛氣有毒，工人必食肥豬犬肉、飲酒及鐵漿以厭之。枵腹中其毒，輒病至死。長幼為毒熏蒸，多痿黃癱攣而斃。」但很多女性貪其美白效果夠快夠明顯，不惜冒著生命危險使用。清人樊彬就在《燕都雜詠》中注云：「婦女冬日用䒷萎和密陀僧塗面，名『金花漚』。」當中所說的「密陀僧」其實就是一氧化鉛。現在很多化妝品中都不乏鉛汞化合物，但有嚴格的質量監控，然而古代女性既無足夠的科學知識，不少成為了有毒化妝品下的亡魂。
