美國太空總署(NASA)的科學家在今年3月,透過「泛星計畫」(Pan-STARRS)發現一顆直徑約20米的小行星。據最新的研究指出,這顆小行星從西元前100年開始,以「既像月球又不像月球」的方式繞地球飛行,預計直到西元3700年左右,才會脫離地球。
「2023 FW13」模擬圖。
「2023 FW13」圍地球和太陽飛行模擬圖。
NASA科學家透過夏威夷大學天文學研究中心的「全景勘察望遠鏡與快速反應系統」(Pan-STARRS,又稱「泛星計畫」)望遠鏡,觀測到這顆直徑約10至15米的「類月球」,並將其被命名為「2023 FW13」。科學家表示,它看似受地球引力影響,在距離地球1400萬公里遠的距離運行,然而其半長軸實際是受太陽引力牽引,繞行太陽一周的時間與地球幾乎相等,需要約365.42天。
「2023 FW13」圍地球和太陽飛行模擬圖。
「2023 FW13」圍地球和太陽飛行模擬圖。
科學家還指出,「2023 FW13」和月球明顯不同之處,就是它的運行軌道不在地球的「希爾球區」(Hill sphere),因此是不受地心引力的影響,而不像月球運行則是深受地心引力影響。此外,「2023 FW13」是目前已知地球最長的準衛星(quasi-satellite),且其運行軌道雖相當細長,但並不會對地球造成威脅。
「2023 FW13」模擬圖。
另有科學家表示,「2023 FW13」較為特殊的地方是,它已經當地球準衛星數個世紀,預計還將持續「穩定」繞行地球15個世紀後,才會逐漸離開地球軌道。
「2023 FW13」模擬圖。
美國太空總署 (NASA) 推出新的火星無人機設計,名為「火星直升機」(Mars Chopper),未來將肩負更深入和艱巨的火星探測任務。
具備更大的酬載能力
「火星直升機號」與僅負責驗證飛行技術的「機智號」不同,其具備更大的酬載能力,可攜帶影像拍攝和樣本分析等科學儀器,進行樣本分析和地形測繪等任務,甚至為未來人類登陸火星提供支援。
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體積約為一輛 SUV
NASA釋出的概念圖顯示,「火星直升機號」外型與無人機相似,體積約為一輛 SUV ,配備六組旋翼,共 36 片槳葉。
圖片來源:NASA
飛行距離可達3公里
雖然每片槳葉尺寸皆小於「機智號」,但整體升力更強。其酬載能力達5公斤,飛行距離可達3公里。這項設計是由位於南加州的噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory,JPL)和艾姆斯研究中心(Ames Research Center)共同研發。
圖片來源:NASA
將改變外星世界探索方式
專家指出「火星直升機號」大幅提升空中偵察能力,進而提高地面探勘的效率與價值,特別是針對那些探測車難以到達的區域,將為火星及其他具備固體表面與大氣層的外星世界,帶來探索方式的巨大變革。