NASA發現另一個「月亮」 神秘小行星已繞地球行轉2100年

美國太空總署（NASA）的科學家在今年3月，透過「泛星計畫」（Pan-STARRS）發現一顆直徑約20米的小行星。據最新的研究指出，這顆小行星從西元前100年開始，以「既像月球又不像月球」的方式繞地球飛行，預計直到西元3700年左右，才會脫離地球。

「2023 FW13」模擬圖。

「2023 FW13」圍地球和太陽飛行模擬圖。

NASA科學家透過夏威夷大學天文學研究中心的「全景勘察望遠鏡與快速反應系統」（Pan-STARRS，又稱「泛星計畫」）望遠鏡，觀測到這顆直徑約10至15米的「類月球」，並將其被命名為「2023 FW13」。科學家表示，它看似受地球引力影響，在距離地球1400萬公里遠的距離運行，然而其半長軸實際是受太陽引力牽引，繞行太陽一周的時間與地球幾乎相等，需要約365.42天。

「2023 FW13」圍地球和太陽飛行模擬圖。

「2023 FW13」圍地球和太陽飛行模擬圖。

科學家還指出，「2023 FW13」和月球明顯不同之處，就是它的運行軌道不在地球的「希爾球區」（Hill sphere），因此是不受地心引力的影響，而不像月球運行則是深受地心引力影響。此外，「2023 FW13」是目前已知地球最長的準衛星（quasi-satellite），且其運行軌道雖相當細長，但並不會對地球造成威脅。

「2023 FW13」模擬圖。

另有科學家表示，「2023 FW13」較為特殊的地方是，它已經當地球準衛星數個世紀，預計還將持續「穩定」繞行地球15個世紀後，才會逐漸離開地球軌道。

「2023 FW13」模擬圖。

美國太空總署 (NASA) 推出新的火星無人機設計，名為「火星直升機」（Mars Chopper），未來將肩負更深入和艱巨的火星探測任務。

具備更大的酬載能力

「火星直升機號」與僅負責驗證飛行技術的「機智號」不同，其具備更大的酬載能力，可攜帶影像拍攝和樣本分析等科學儀器，進行樣本分析和地形測繪等任務，甚至為未來人類登陸火星提供支援。

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體積約為一輛 SUV

NASA釋出的概念圖顯示，「火星直升機號」外型與無人機相似，體積約為一輛 SUV ，配備六組旋翼，共 36 片槳葉。

圖片來源：NASA

飛行距離可達3公里

雖然每片槳葉尺寸皆小於「機智號」，但整體升力更強。其酬載能力達5公斤，飛行距離可達3公里。這項設計是由位於南加州的噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory，JPL）和艾姆斯研究中心（Ames Research Center）共同研發。

圖片來源：NASA

將改變外星世界探索方式

專家指出「火星直升機號」大幅提升空中偵察能力，進而提高地面探勘的效率與價值，特別是針對那些探測車難以到達的區域，將為火星及其他具備固體表面與大氣層的外星世界，帶來探索方式的巨大變革。