大臣們哭笑不得，面對這個愚鈍的皇帝，任何解釋都是白費。
公元290年，晉武帝司馬炎去世，他的兒子司馬衷繼位，史稱晉惠帝。然而，這位皇帝卻是一個呆呆傻傻的人，甚至看書都看不懂，更別提治理國家了。在晉武帝立他為太子的時候，有不少大臣上書反對。儘管晉武帝知道自己的兒子並不稱職，大臣們的忠告也是為了國家的未來，但他還是堅持立他為太子。為了測試司馬衷的才能，晉武帝出了幾道題，讓人送到太子宮，要求他在三天之內完成答題。
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然而，司馬衷從小就只知道吃喝玩樂，由於智力低下，即使有老師教他讀書，他也記不住多少知識。因此，老師們一個個向晉武帝請罪而離開。試卷送到太子宮，司馬衷卻一點不著急，他根本不知道發生了什麼事，還是像平常一樣嬉鬧，這讓太子妃賈南風非常擔心。她害怕司馬衷答不上問題，被晉武帝廢掉太子的位置，因此召來了宮中幾位有學識的下人，讓他們替太子答題，這才侥幸通過了這一关。
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司馬炎拿到答卷後仔細看了起來，看完後不由得心情愉悅。從答卷中，他感受到太子思維縝密，邏輯清晰，根本不像別人說的那麼愚鈍。同時，他也意識到自己對兒子了解不夠，應該多加栽培。於是，司馬炎又把自己案桌上的幾本奏折差人送給太子，讓他批閱完後給自己過目。第二天，批好的奏折整整齊齊地擺在司馬炎的案桌上，司馬炎打開一看，不禁拍手稱贊。這進一步堅定了讓司馬衷繼承皇位的想法。然而，他並不知道，這一次又是太子妃賈南風請人前來幫忙，不然早就被識破。
儘管大臣反對，司馬炎還是堅持讓司馬衷繼承皇位。司馬炎去世後，司馬衷成為了皇帝。
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有一年夏天，晉惠帝和他的隨從們來到了皇宮外的華林園遊玩。園中有一個池塘，裡面不少青蛙，晉惠帝走到池塘邊，聽到池裡青蛙的叫聲，就停下腳步問：「這些青蛙是官家的還是私家的？」旁邊的侍從們面面相視，不知該如何回答晉惠帝的問題。晉惠帝因此生氣，責問他們為什麼無法回答這個簡單的問題。侍從們嚇得撲通一聲跪在地上，嘴裡喊著：“官家息怒！”晉惠帝的怒氣得以平息，但他仍然感到困惑。幸好，一位小官員走上前來，謹慎地回答：「在官家的地裡就是官家的，私家的地裡就是私家的。」晉惠帝聽後深以為然，讚揚了這位官員的智慧，並且獎勵了他。
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這件事情很快傳了開來，人們紛紛議論晉惠帝的愚蠢。另一年，全國陷入了饑荒，百姓們無法獲得足夠的食物，很多人餓死在街頭。地方官員每天都向朝廷呈遞奏折，但朝廷遲遲未做出任何行動。晉惠帝得知了災情，感到非常吃驚。他不理解為什麼會有人因為飢餓而死亡。晉惠帝詢問他的大臣：「為什麼百姓們不吃飯呢？」大臣們回答說，田地裡的莊稼都死了，沒有糧食可以收穫。晉惠帝又問：「即使沒有飯吃，他們不知道可以煮一些肉粥嗎？」大臣們哭笑不得，面對這個愚鈍的皇帝，任何解釋都是白費。想到晉國的命運掌握在這樣一位皇帝手上，不滅亡才怪呢。
「吃醋」(粵語︰呷醋)在今天是日常用語，常用作形容男女之間因為對方忽視自己，進而產生的一種失落情感，或用作形容某人有嫉妒之心。每聽到這句，總會有種酸溜溜的感覺。中國人何時喜歡玩「吃醋」呢？這得從唐代說起，也是典故的原型，而且與歷史上的名君唐太宗有關。
房玄齡是初唐名相，在唐太宗即位後便任職中書令；貞觀三年二月為尚書左僕射；貞觀十一年獲封梁國公；貞觀十六年七月進位司空，位高權重。不過房玄齡年輕時出身寒微，卻得一漂亮女子為妻。為此，房玄齡曾經表示害怕妻子看不起他、拋棄他另就高枝的顧慮。結果其妻二話不說，抓起剪刀自刺一目，表示永不變心，並且全力支援丈夫成就大業。由於這一經歷，房玄齡非常敬重他的妻子，他妻子也百般呵護和捍衛他們之間的愛情。
清殿藏本房玄齡畫像 (網上圖片)
尚書大人(房玄齡) 勞苦功高，唐太宗為了犒勞他，曾經下旨賜給他幾位美人，但是房玄齡卻推託不受。明白到房玄齡此舉是愛妻心切，但堂堂尚書大人怎可沒幾個像樣的美女在身邊待候呢？因此只好請求皇后代為出面，召見房玄齡的夫人，勸解道官員納妾本來就有常制，完全符合規矩，而且司空年高體弱，皇帝想用多個女人照顧他以表關心。可是房夫人對這些毫不領情斷然拒絕。唐太宗勃然大怒，表示她現在得兩條路可以選擇︰一是改變初衷，不再妒忌，這樣可以相安無事；二是可以繼續妒忌成性，但必須被處死。房夫人毫不猶豫表示寧可為妒而死。太宗皇帝拿出一罈子毒酒給她喝，房夫人一飲而盡。唐太宗感到無奈，嘆道︰「這樣強悍的女人連我身為皇帝都感到害怕，更何況是房玄齡呢！」當然皇帝賜給房夫人的也不是毒酒，而是香醋，所以也有人此為這個故事就是「吃醋」的最早版本。
男女之間容易因為嫉妒而「吃醋」(示意圖片)
此說在文獻上有所記載，據唐‧劉餗《隋唐嘉話‧卷中》︰「梁公夫人至妒，太宗將賜公美人，屢辭不受。帝乃令皇后召夫人，告以媵妾之流，今有常制，且司空年暮，帝欲有所優詔之意。夫人執心不回。帝乃令謂之曰：『若寧不妒而生，寧妒而死』曰：『妾寧妒而死。』乃遣酌卮酒與之，曰：『若然，可飲此鴆。』一舉便盡，無所留難。帝曰：『我尚畏見，何況於玄齡！』」
吃麵時少不了要加「醋」 (資料圖片)
唐代女子為何能夠敢愛敢恨，成為後世口中的「妒女」呢？這主要與唐代女性在社會上獨立的地位有關。唐王朝是在魏晉南北朝數百年民族大融合的基層上形成的統一國家，其文化容納了北方和西域廣大地區少數民族的觀念和習俗，同時戰爭對士族制度的打擊也大大衝擊了兩漢以來形成的禮教制度，這為唐代的社會風氣提供了一個特殊的滋養環境。一方面，廣大少數民族影響中原社會導致兩種變化︰一是婚姻形式多樣化，二是婦女地位相對提高，可以選擇自由戀愛和婚姻，流行「男人重色，女子愛才」的浪漫情調；自由奔放的藝文娛樂行業甚至時興類似女子群婚、自由交往的時髦婚姻方式，這為人們提供了多種婚姻選擇。當中一些少數民族社會制度甚至還保留著母系氏族社會，婦女可以主事甚至主政。受其影響的唐代婦女可以騎馬出行，平時可以穿著男裝胡服。婚姻上女性比較主動，可以自主。尋偶結婚時女子可以選擇自己中意的情，而婚姻不如意時也允許女子主動提出離婚改嫁。有關資料在唐人小說甚至敦煌卷子裏非常豐富。
唐代女性社會地位高，婦女可以騎馬出行，所以史稱多「妒女」。(資料圖片)
自「吃醋」一詞出現後，後世作品紛紛採用至今，如明‧凌濛初《初刻拍案驚奇》卷三二：「只怕你要吃醋拈酸。」清‧曹雪芹《紅樓夢》第六八回：「我並不是那種吃醋調歪的人。」以及 茅盾 《鍛鍊》十六：「四個國家，實在是兩派，你親了這一邊，那一邊就要吃醋。」可見大家已習慣使用「吃醋」一詞了。
