大臣們哭笑不得，面對這個愚鈍的皇帝，任何解釋都是白費。
公元290年，晉武帝司馬炎去世，他的兒子司馬衷繼位，史稱晉惠帝。然而，這位皇帝卻是一個呆呆傻傻的人，甚至看書都看不懂，更別提治理國家了。在晉武帝立他為太子的時候，有不少大臣上書反對。儘管晉武帝知道自己的兒子並不稱職，大臣們的忠告也是為了國家的未來，但他還是堅持立他為太子。為了測試司馬衷的才能，晉武帝出了幾道題，讓人送到太子宮，要求他在三天之內完成答題。
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然而，司馬衷從小就只知道吃喝玩樂，由於智力低下，即使有老師教他讀書，他也記不住多少知識。因此，老師們一個個向晉武帝請罪而離開。試卷送到太子宮，司馬衷卻一點不著急，他根本不知道發生了什麼事，還是像平常一樣嬉鬧，這讓太子妃賈南風非常擔心。她害怕司馬衷答不上問題，被晉武帝廢掉太子的位置，因此召來了宮中幾位有學識的下人，讓他們替太子答題，這才侥幸通過了這一关。
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司馬炎拿到答卷後仔細看了起來，看完後不由得心情愉悅。從答卷中，他感受到太子思維縝密，邏輯清晰，根本不像別人說的那麼愚鈍。同時，他也意識到自己對兒子了解不夠，應該多加栽培。於是，司馬炎又把自己案桌上的幾本奏折差人送給太子，讓他批閱完後給自己過目。第二天，批好的奏折整整齊齊地擺在司馬炎的案桌上，司馬炎打開一看，不禁拍手稱贊。這進一步堅定了讓司馬衷繼承皇位的想法。然而，他並不知道，這一次又是太子妃賈南風請人前來幫忙，不然早就被識破。
儘管大臣反對，司馬炎還是堅持讓司馬衷繼承皇位。司馬炎去世後，司馬衷成為了皇帝。
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有一年夏天，晉惠帝和他的隨從們來到了皇宮外的華林園遊玩。園中有一個池塘，裡面不少青蛙，晉惠帝走到池塘邊，聽到池裡青蛙的叫聲，就停下腳步問：「這些青蛙是官家的還是私家的？」旁邊的侍從們面面相視，不知該如何回答晉惠帝的問題。晉惠帝因此生氣，責問他們為什麼無法回答這個簡單的問題。侍從們嚇得撲通一聲跪在地上，嘴裡喊著：“官家息怒！”晉惠帝的怒氣得以平息，但他仍然感到困惑。幸好，一位小官員走上前來，謹慎地回答：「在官家的地裡就是官家的，私家的地裡就是私家的。」晉惠帝聽後深以為然，讚揚了這位官員的智慧，並且獎勵了他。
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這件事情很快傳了開來，人們紛紛議論晉惠帝的愚蠢。另一年，全國陷入了饑荒，百姓們無法獲得足夠的食物，很多人餓死在街頭。地方官員每天都向朝廷呈遞奏折，但朝廷遲遲未做出任何行動。晉惠帝得知了災情，感到非常吃驚。他不理解為什麼會有人因為飢餓而死亡。晉惠帝詢問他的大臣：「為什麼百姓們不吃飯呢？」大臣們回答說，田地裡的莊稼都死了，沒有糧食可以收穫。晉惠帝又問：「即使沒有飯吃，他們不知道可以煮一些肉粥嗎？」大臣們哭笑不得，面對這個愚鈍的皇帝，任何解釋都是白費。想到晉國的命運掌握在這樣一位皇帝手上，不滅亡才怪呢。
有下過中國象棋的朋友，應該對於「炮」不會感到陌生。尤其在棋局的初期，「炮」起了主攻的作用，其後是出「車」，其次是「馬」。在傳統的中國象棋中，紅子與黑子的名稱是相近但不一的，比如紅子的「炮」對黑子的「砲」，卻原來兩者是不同級數的武器，可說是紅子是佔盡優勢。
中國象棋自推出後深受中外人士喜愛 (資料圖片)
相傳中國象棋的發明人是漢初的名將韓信，韓信善於用兵，有名的有「背水一戰」，用兵能「多多益善」。一部中國象棋，正好是重演當日楚漢之爭，棋盤上的「楚河漢界」，正是昔日雙方相約以鴻溝為界，中分天下，「鴻溝而西者為漢，鴻溝而東者為楚」的寫照。而為了分別兩軍，所以紅方及黑方棋子數目雖然相同，但名稱卻異有差異。在紅子的「帥」、「仕」、「相」、「傌」、「俥」、「炮」、「兵」，對黑子的「將」、「士」、「象」、「馬」、「車」、「砲」、「卒」，原來暗中隱藏紅子的優勢。
棋盤上的「楚河」及「漢界」表現中國象棋的原型是楚漢之爭 (資料圖片)
為何說紅子有優勢呢？話說中國象棋有紅子先行之說，這是因為紅方扮演的是「漢軍」，而楚漢之爭是漢方先行發動攻勢的，並成功取得天下，可以說設計中國象棋的韓信有意偏幫漢方，以至於紅子的「炮」似乎威力大於黑子的「砲」。
首先甚麼是「砲」呢？在中國古代，「砲」可以解作「投石機」，另有使用「礮」及「包」字。「礮」為「砲」的古字，「包」則是為了分別敵我而使用，與字義不符。據說中國投石機的歷史可以追溯到戰國時代，而說到投石機有名的戰績，當數公元200年的官渡之戰。話說當時袁紹與曹操在官渡一帶對峙，袁紹為了騷擾曹軍，使用名為「井欄」的大型攻城兵器，居高臨行攻擊曹軍，影響士氣。為了反擊，曹操麾下的劉曄製造了一種移動式的投石機，結果成果反制袁紹軍的井欄，其後才有烏巢之戰，成功燒毀袁紹軍的糧草，最終使曹操反敗為勝。
「砲」的原型是中國古代的人力投石機 (資料圖片)
過據考究，中國製的「投石機」屬於人力機，威力較少。以唐朝與高句麗作戰時使用的投石機為例，可以拋出300多斤的石料，曾對高句麗的木製城柵造成重創。至於日後元軍用於戰場，名揚天下的重力投石機，據說是阿拉伯人使用傳自中國的「投石機」技術改良而成，所以又名為回回砲、襄陽砲。據《明史•兵志》記載：「古所謂砲，皆以機發石。元初得西域砲」。
被視為最古老的象棋排局，載於《事林廣記》。(網上圖片)
中國石砲技術經阿瓦爾人最晚於6世紀傳至拜占庭帝國，更強大的配重投石機最早出現在12世紀末地中海東部區域，是中世紀的一種最大型的投石機，基督教和穆斯林勢力都有使用的記錄，南宋時隨蒙古傳入宋國。利用槓桿原理，一端裝有重物，而另一端裝有待發射的石彈，發射前須先將放置彈藥的一端用絞盤、滑輪或直接用人力拉下，而附有重物的另一端也在此時上升，放好石彈後放開或砍斷繩索，讓重物的一端落下，石彈也順勢拋出。此種拋石機經由伊斯蘭地區傳入宋國而被稱作「回回砲」。到了14世紀中期，有的拋石機能拋射將近1000磅（約454公斤）重的彈體，威力巨大，非中土砲可比。
中國象棋是陪伴不少人成長的兒子玩物 (資料圖片)
「回回砲」成名於南宋末年的宋元襄樊之戰。據《元史•世祖紀七》：「回回亦思馬因創作巨石炮來獻，用力省而所擊甚遠，命送襄陽軍前用之。」據載元軍即曾用回回砲射中襄陽譙樓，「聲如雷霆，震城中。城中洶洶，諸將多踰城降者」，可見其威力。據說南宋軍隊也曾經仿造回回砲，《宋史•兵志十一》載：「咸淳九年（1273年），沿邊州郡因降式，制回回砲。有觸類巧思，別置砲遠出其上」。宋人鄭思肖在《心史》中記載：「其回回砲法，本出回回國，甚猛於常砲」，又「其『回回砲』甚猛於常砲，用之打入城，寺觀樓閣，盡為之碎」。宋人徐霆曾經對回回砲評價說：「回回百工技藝極精，攻城之具尤精」，「攻城之具」，就是回回砲。
「炮」可以解作古代有發射燃燒能力的投石機，令人聯想到西方傳入的火炮，威力強大！(資料圖片)
現在再說「炮」字。「炮」字左「火」右「包」，可以解作有發射燃燒能力的投石機。火炮因為帶有燃燒能力，容易對敵方造成二次傷害，所以古今以來對於火攻都是有所保留的，如《孫子兵法》把「火攻」置於較後的第十二篇，並明言︰「死者不可以復生，故明君慎之」。可見火攻對敵方造成不可挽回的傷害，而在現代軍事，自燃性也成為一個重要課題。如美軍坦克使用的貧鈾穿甲彈，因為帶自燃性所以容易引起目標中彈後的火災，曾引起不少的爭議。
在今天，中國象棋可以繁衍生出不少產品，包括家居之用。(資料圖片)
現代火炮傳入中國是較晚的事情，比較有名的明代後期傳入中國的「紅衣大炮」(原稱紅夷大炮)，最有名的戰績是在寧遠大捷中打敗日後的滿清，據說更成功擊殺努爾哈赤。所以不論從推出時間及威力來說，火「炮」應該遠在石「砲」之上，那麼擁有「炮」的紅子是遠比擁有「砲」的黑子的確擁有不對稱的優勢。不過近來新出的中國象棋普遍不分兩子的「炮」、「車」及「馬」已採用相同的寫法，也許是出於製作的便利，或是出於公平的考慮，畢竟下棋應該是君子之爭。
