生老病死本是人生的自然規律。古人對死有許多避諱，故「死」有很多不同的或婉轉的別稱，皇帝死專稱為「駕崩」、「崩殂」、「大行」等，一般平民百姓則稱「歿」、「殂」、「故」、「終」等等。古籍的記載如三國時諸葛亮的《出師表》：「先帝創業未半，而中道崩殂。」及《說唐·第十四回》：「當文帝駕崩時，並無遺詔。」另唐代白居易《新樂府·杏為梁》：「碧砌紅軒色未乾，去年身歿今移主。」
影視中皇上駕崩情節 (網上圖片)
那麼，為什麼古代皇帝死叫作「駕崩」呢？「駕」，原是古代車輛的總稱，或專指帝王的車乘，如車駕、鑾駕。《後漢書·輿服志》載︰「天子出，有大駕，有法駕，有小駕。」古代天子的車駕可分為大駕、法駕、小駕，而天子出行時，儀仗隊規模最大者為大駕。到了明代張自烈撰有《正字通》，當中有云︰「唐制，天子居曰衙，行曰駕。」因此，漸漸的「駕」也就成為古時對天子、皇帝的尊稱，或用來借指皇帝、天子。好像護駕、擺駕等，我們經常在古裝電視劇及電影看到。
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在古代，人們往往把天子的死看得很重，常用山倒塌來比喻，自周朝開始，天子的死就稱為「崩」。如《禮記·曲禮下》上記載︰「天子死曰『崩』，諸侯曰『薨』，大夫曰『卒』，士曰『不祿』，庶人曰『死』。」古代，駕的用法可借指或尊稱皇帝，而崩是指皇帝死如山倒塌般，故「駕崩」是古人用來專指君主死亡的一種尊稱。一直吸收古代中國文化的日本，亦以「崩御」來表示國家君主已經去世。
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