「模稜兩可」這個成語最早的相關典故是出自於宋代歐陽修等人所撰寫《舊唐書》，在《蘇味道傳》中有提及：「嘗謂人曰：『處事不欲決斷明白，若有錯誤，必貽咎譴，但模稜以持兩端可矣。』」
唐代政治家蘇味道少時以文章知名，更與李嶠合稱為「蘇李」。本來止步於進士的蘇味道當上官的機會少之有少，但因其才學不脛而走，名聲遠播，以至於當武則天問狄仁傑有什麼人值得推薦時，狄仁傑想也不想就說了蘇味道的名字。就連見多識廣的狄仁傑都這麼誇蘇味道的文采，武則天便給了他一官半職，看看這人能耐如何。
儘管蘇味道才氣非凡，但他的官路卻是坎坷不斷。在他當上風閣侍郎沒多久，他就吃了官司，成為了階下囚。獄中的蘇味道窮愁潦倒，在昏昏暗的的牢房中，蘇味道也失去了昔日的驕傲。不僅天天蓬頭垢面，有時兩眼渙散無神呆坐一宵，連獄卒都不禁感嘆蘇大才子風光不再。
有一天，蘇味道瑟縮於牢中一隅，狼吞虎嚥地吃著牢飯。恰巧，這番姿態被武則天給看見了，武則天心生憐憫便特赦了他，並讓他前往集州擔任刺史一職。可惜好景不長，蘇味道在幾年後好不容易被召回京師復職，轉眼又被人彈劾，外放為坊州刺史。
宦海浮沉對蘇味道打擊很大，往日的雄心壯志早就被消磨殆盡。在以後任職宰相的期間，他只懂得在皇帝和大臣間阿諛奉承，遇上大事也不肯表示明確的態度。哪怕一直沒有卓著的政績，他也不介意，甘願繼續扮演一個好好先生。別人問他，他就說：「做事情千萬不要決斷得明明白白；那樣的話，一旦有什麼差錯，就給人留下了指責的把柄。只要模稜兩可，持含混態度就立於不敗之地了。」蘇味道的這一套讓當時許多人很不滿意，於是人們以「蘇模稜」或「模稜手」的稱呼來諷刺他。
蘇味道像 （網上圖片）
後人將「模稜以持兩端可矣」簡化為「模稜兩可」這個成語，意指對一件事情沒有明確的態度或主張。
「一鱗半爪」這個成語最早的典故出自於唐代高仲武所寫的《中興間氣集．蘇渙》，當中有言：「三年中作變律詩九首；上廣州李帥；其文意長於諷刺；亦有陳拾遺一鱗半爪。」然而在這個成語背後，有一個更為人熟知的故事⋯⋯
作為唐代三大詩人之一，詩王白居易少時治學刻苦。哪怕長出了口瘡，磨出手繭，都不放棄進士之夢，甚至年紀輕輕卻一頭花髮也在所不惜。可是儘管他這麼勤奮了，仕途還是沒有想像的順利。勤學數十載，白居易在29歲時才考上進士。可因為他為人耿直，又經常上書言事，讓唐憲宗感到極其不快。有次，唐憲宗實在忍不住，向宰相李絳抱怨道：「白居易這人啊，明明是朕把他提拔至高位，卻不懂得感恩，還常常無禮於朕，實在可惡！」
白居易像。（網上圖片）
雖然李絳認為這是白居易一片忠心的表現，但後來白居易還是因為越職言事而被貶為江州司馬。貶謫江州是白居易一生中一個具大的轉折點。之前他總是以「兼濟」為志，希望對國家做出有益的貢獻；當他見過官場的黑暗後，他的行事漸漸轉向「獨善其身」。雖仍有關懷人民的心，但做事已不像以前那般雷厲風行。
白居易的晚年生活可以說是十分安逸。他沈溺待酒，醉心佛道，也常常與朋友登高涉水。有次白居易和僧人偉光相約泛舟，兩人身穿蓑笠，對坐言笑。這樣船上煙波裊裊、烹魚煮茗的情景吸引了沿途路人的注意，不少人都感嘆道：「這般情趣，何等高雅！」
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小船溯流而行，很快就到達香山精舍。在香山精舍，早已有幾位相熟在等著白居易。白居易見過眾人後，便舉杯歡言：「如此良宵，我們還是以詩會友。賦了詩再飲酒吧！」當問道題目時，白居易略加思忖說：「前次聚會談到南朝興廢。不如今次就以此為旨，每人作一首《金陵懷古》吧！」眾人聽後都興致勃勃地援筆弄墨，唯有劉禹錫一人自斟自酌。
眾人見況，就忍不住嘟囔道：「劉兄，詩未成怎可先飲？」劉禹錫被指責也不怒，馬上扯過紙來。頃刻之間，一首七言律詩便躍然於紙上。
白居易讀罷，豎指讚道：「好詩！我們本來約好一起下海探驪龍，沒想到你卻先得了龍珠，剩下的一鱗半爪還有什麽用呢？」其實白居易的意思就是說，事物的主幹和精華都被你獨占了，剩下的零星片斷我們再寫也沒甚麼韻味了。其他人聽後隨聲附和，連忙把筆墨收了起來。就這樣，眾人開懷暢飲，通宵達旦。
白居易所說的「下海探驪龍」其實就是化用成語典故「探驪得珠」。網上圖片
後世據此典故引申出「一鱗半爪」這個成語，原指龍在雲中，東露一鱗，西露半爪，看不到它的全貌；現在用來形容比喻零星片段的事物，即殘缺不全之物。
