我們經常接觸到有關清朝的史料，不論文章或影視劇集中，我們對清兵都有一個印象，就是心口掛著一個「勇」字。據了解，清代的士兵心口分別會有「兵」及「勇」兩字，究竟兩者除了字不同之外，分別在於哪？
清兵照片，心口掛著「兵」字 (網上圖片)
據史載，「兵」是清代國家的常備武裝力量，包括八旗軍和綠營軍。八旗軍分為滿八旗、蒙八旗和漢八旗，這些都是大清的正規軍，直接隸屬皇帝，八旗兵為世兵制，在16歲以上的八旗男性子弟中挑選。「余丁」和不滿16歲的「幼丁」，可以挑補為養育兵，即預備兵。八旗軍為滿人組成的兵，及後由於滿人人數不足，建立了由漢人組成的漢兵，由於這種軍隊以綠旗為標誌，以營為建制單位，故稱綠營兵。
掛著「兵」字的清兵照片(網上圖片)
「八旗」與「綠營」雖然都是保家衛國，但主次不同，朝廷倚重也不同。按照定制，八旗兵大部分衛戌京師，是為國家精銳部隊；而綠營兵則遍布全國，數量方面會比八旗兵多幾倍乃至幾十倍。
在順治以後，綠營兵日漸取代八旗兵的主要地位。清代統一了中國以後，軍備日漸廢弛，萎靡不振。昔日驍勇善戰的八旗兵丁一勞永逸，長期處於養尊處優的地位。到了康熙時期，三藩起事，八旗昔日威風幾乎不存，當時鎮壓三藩之功實屬綠營兵。到了雍正登基，立志彰顯滿軍尚武精神，乃三令五申「八旗為滿洲根本」，大動干戈，整軍治軍，終於使得士氣大振，維護了國家統治。
清兵照片，心口掛著「勇」字 (網上圖片)
至於「勇」。史載也是兵的一種。在雍正、乾隆之後遇有戰事，若八旗和綠營兵不足用，則就地取材臨時招募的軍隊，戰事完了後立即解散，他們不是國家正式的軍隊，即就是戰事有功的也不久留久用。直到清末太平天國時，曾國藩以團練起家，才改非正式的鄉勇為練勇（即湘軍），定兵制、發餉糧，稱為勇營。從此，「勇」基本代替了「兵」成為國家的正規軍主力。
