國際太空站預計2030年停用 NASA徵求安全銷毀方案

國際太空站預計2030年停用，NASA徵求安全銷毀方案。

美國太空總署(NASA) 徵求「國際太空站最終計劃」，如何將這座100噸重的建築物安全地落入地球大氣層。

新阿特拉斯(New Altas)報道，1998年開始運作的國際太空站(ISS)，是地球軌道上最大的人工建築物，這樣一個長期的太空實驗環境，創造了許多的科學成就。不過它已經相當老舊了，多處地方遇到結構疲勞。

NASA官網圖片

根據目前的時程，NASA及其大多數國際合作夥伴，都打算將國際太空站經營到2030年，雖然有太空民間業者提出轉售方案，但是NASA沒有這個打算，因為基本結構將變得過於疲勞，無法繼續安全地容納太空人。

問題是如何安全處置這個100噸的結構物？將其推入更高的軌道是不可行的，這會消耗大量的能量，可能導致其解體。另一種選擇是降低高度，直到被大氣層減速，然後與空氣高速摩擦而燒毀。

NASA官網圖片

雖然原理很簡單，但是如何安全的執行，需要精密的計算。最初的想法是，使用俄羅斯的「進步號」貨運船(Progress)，這是俄羅斯的無人運輸貨船，在運輸工作完成後，能夠有額外的剩餘燃料，可以幫國際太空站推入預定軌道。但是NASA在經過一年的研究發現，進步號的動力可能不足，無法按預期工作。

NASA官網圖片

作為替代方案，NASA提出一項新計劃，徵求各界開發「脫離軌軌飛行器」（USDV）此飛行器的任務是替國際太空站減速，最後脫離軌道。這項任務的技術難度不高，對現有的太空船進行修改即可，比如Space X的飛龍太空船(Dragon Spacecraft)，或是諾斯洛普格魯曼的天鵝座太空船(Cygnus Spacecraft)都可以完成任務。

美國太空總署表示，正在國際太空站執行「龍」飛船載人任務的四名太空人，其中一人出現健康狀況，太空總署決定安排團隊提前返回地球，比原定計劃提前大約一個月。

美國太空總署。AP圖片

太空總署並沒有公布出現健康狀況太空人的身份及具體健康問題，又說提前返回的決定是在與領導層以及首席健康和醫療官討論後作出，將盡快公布飛船脫離太空站和返回地球的具體時間表。

四名太空人分別是美國的卡德曼和芬克、日本的油井龜美也，以及俄羅斯的普拉托諾夫。他們去年8月2日乘坐「龍」飛船抵達國際太空站，原定計劃停留約6個月。　

4名新一期航天員去年8月2日乘坐「龍」飛船抵達國際太空站，原定計劃停留約6個月。AP資料圖片

卡德曼和芬克原定計劃星期四進行首次太空漫步，升級太空站電力系統，因團隊成員出現健康狀況，任務已經推遲。