ULA火神火箭平安夜首飛 首批「乘客」包括科幻明星骨灰

聯合發射聯盟(ULA)新一代太空載具-火神運載火箭(Vulcan rocket)研制成功，預計12月24日平安夜首次發射。

《電視聯播網》(Geo News)報道，這次太空旅程頗為特別的是，也是一次「太空葬禮」，酬載艙將著338人的骨灰與DNA 樣本前往太空，這些「乘客」中有好幾名家喻戶曉的科幻影集明星 。

1966年上映的科幻影集《星際爭霸戰》(STAR TREK，也稱星艦奇航記、星空奇遇記)，當年的主要演員尼科爾斯 (Nichelle Nichols，飾演通訊員烏瑚拉中尉)、凱利（Jackson DeForest Kelley，飾演主醫師「老骨頭」麥考伊），以及杜漢(James Doohan，飾演輪機長史考提)，他們就如影集的著名口白：「前往終極邊疆」，少量骨灰將被運載在火神火箭的上級段-半人馬火箭之上。

負責太空葬禮的是希利斯蒂公司(Celestis Inc.)，創始人兼首席執行官查弗(Charles Chafer)多年前發明一種專用膠囊，普通版本的大約只有姆指大，裝的骨灰容量3公克。參與這種葬禮的最高成本為 1.3萬美元。

設計圖片

火箭內有2個探測器，一個名叫「寧靜號」(Tranquility)，另一個是「企業號」(Enterprise)，這是對太空探索歷史的致敬，寧靜是指寧靜海，也就是1969年人類首次登陸月球的地點。

示意圖。設計圖片

寧靜號帶著骨灰的繼續繞月球表面，完成太空葬。隨後，第二個探測器「企業號」，將踏上大約一億五千萬公里的旅程，進入繞太陽的軌道(與地球共同軌道)，成為一個人造行星。寧靜號與企業號大約5年後解體，確保沒有多餘的太空碎片產生。

《衛報》報導指出，隨著航太機構和私人公司在月球上建立基地、進行採礦和放置科學設備，將導致繞月衛星數量大幅增長。然而，當衛星燃料用盡時，可能迫降月球表面，導致嚴重破壞。

月球特定區域將成為衛星和太空船的墓地

在格拉斯哥舉行的太空通訊會議上，杜倫大學的星系天文學研究員湯姆森指出，月球特定區域將成為衛星和太空船的墓地，廢棄的月球衛星和其他失效太空設備可能墜落到月球表面。

月球衛星增撞擊具科學或文化重要性地點的風險亦增加

大量廢棄衛星墜落在月球上可能損害建築、科學儀器、歷史遺址和科學地點。倫敦大學伯貝克學院的克勞福德教授指出，隨著月球衛星增多，撞擊具科學或文化重要性地點的風險增加。

月球衛星增撞擊具科學或文化重要性地點的風險亦增加。資料圖片

科學家預測未來20年月球活動增加

《GB News》報導指出，衛星以每秒近2公里速度撞擊月球會引發強烈振動，預計衝擊痕跡數十公尺，並產生磨蝕性粉塵損壞設備。科學家預測未來20年月球活動增加，將有400次以上登月任務。

科學家預測未來20年月球活動增加。AP圖片

月球衛星營運商面臨三選擇：推進裝置和燃料使衛星飛離地球繞太陽運行成本高；將衛星送至更遠月球軌道難實現；或衛星撞擊月球表面需精密計劃。