韋伯望遠鏡歷史性突破！首度捕捉海王星「幽靈極光」 磁場傾斜47度造奇觀

韋伯太空望遠鏡近日首次拍攝到海王星的神秘極光，這一發現驗證了36年前「航海家二號」探測器的觀測結果。

韋伯太空望遠鏡首次拍攝到海王星神秘極光

極光是由帶電粒子與行星大氣相互作用產生的，先前已在太陽系中多數行星和彗星上觀測到。這次海王星極光的確認意味著太陽系四大巨行星的極光現象已經全部被觀測到，這補全了天文學的一個重要拼圖。

海王星的極光並不僅集中在兩極

據外媒報導，研究團隊利用韋伯望遠鏡的近紅外線儀器來測量行星的溫度，並分析與極光相關的氫離子H3+的分佈，發現它們的位置與預期的極光區域吻合。海王星的極光並不僅集中在兩極，這是由於海王星的磁場極度傾斜，「航海家二號」測量到其磁軸相對自轉軸的傾角達47度。

這一發現讓科學家感到振奮，研究領導者、來自英國諾桑比亞大學（Northumbria University）的梅林（Henrik Melin）表示，這是他研究生涯中最具趣味的成果之一。他在萊斯特大學（University of Leicester）進行這項研究時指出，海王星擁有產生極光的所有條件，但由於信號微弱，地面望遠鏡一直無法捕捉到，「我們一直懷疑它的存在，但一直缺乏證據。」

另一位共同作者、來自大學天文研究協會（AURA）的哈梅爾（Heidi Hammel）補充說，H3+離子在木星、土星和天王星上都是極光的標誌，因此科學家長期希望在海王星上找到相同的證據。

溫度下降可能導致極光訊號變弱

然而，數據顯示自1989年以來海王星的高層大氣溫度下降了近一倍，這讓研究團隊感到驚訝。梅林博士形容這一發現「令人震驚」，儘管海王星遠離太陽，但其大氣仍然表現出活躍的變化。溫度下降可能導致極光訊號變弱，這解釋了過去觀測難度的原因。

韋伯望遠鏡在解析行星磁場與太空環境互動方面有強大潛力

這次觀測不僅加深了對海王星的認識，也為未來的研究開啟了新的篇章。梅林透露，2026年將啟動一項全新的韋伯望遠鏡計劃，將對海王星進行連續一個月的觀測，「探索這個我們知之甚少的世界讓人興奮，未來還有更多未知等待著我們揭曉。」這些發現凸顯了韋伯望遠鏡在解析行星磁場與太空環境互動方面的強大潛力。

王星影像對比：左圖為哈伯太空望遠鏡所攝，右圖則結合哈伯與韋伯太空望遠鏡的數據，首次清晰呈現了海王星上斑片狀、呈青色且遠離兩極分佈的極光。NASA官網

一名來自德國的殘疾工程師，Michaela Benthaus，於12月20日與另外五名乘客一同搭乘美國航天公司藍色起源的飛行器進入太空遨遊，成為首位進入太空輪椅用家。

德國輪椅工程師搭乘藍色起源上太空　

現年33歲的Michaela Benthaus在歐洲航天局擔任工程師。她在7年前一次踩爬山單車的意外中受傷，導致脊椎受損，使下半身癱瘓。她在太空遨遊後回到地面時表示這是「最棒的體驗」，並希望太空旅遊能為殘疾人士敞開大門，並說：「我希望這只是一個開始」。

飛行器內部做了適應性設計

為了讓她能夠輕鬆搭乘，飛行器內部做了一些適應性設計。在升上太空時，她可以自由移動在艙門與座位之間，並特別裝設了活動板，讓她無需攜帶輪椅入艙。

飛行過程持續約10分鐘

這次藍色起源的「新謝潑德」飛行器搭載了6名乘客，於美國中部時間周六早上8時左右從德州西部一個發射場升空。飛行器飛行到地球亞軌道上空約100公里後，與運載火箭分離，自主飛行數分鐘後返回地面。整個飛行過程持續約10分鐘。

一名來自德國的殘疾工程師，Michaela Benthaus，於12月20日與另外五名乘客一同搭乘美國航天公司藍色起源的飛行器進入太空遨遊，成為首位進入太空輪椅用家。藍色起源圖

除了Benthaus之外，還有企業高管、投資者、電腦科學家等一同完成此次太空旅行，使藍色起源遨遊太空的人數增至86人。