科學家揭露史上已知體型最大的「哈斯特鵰」(Haast’s eagle),曾一度翱翔新西蘭上空,其驚人體型、獵食能力及滅絕原因。
巨爪如虎爪輕易刺穿獵物骨肉
據外媒報道,目前全球鵰類逾60種,部分已屬巨無霸,如菲律賓鵰重達8公斤,白尾海鵰翼展逾2.2米。但真正的「鵰王」需回溯至1400年代的哈斯特鵰(Hieraaetus moorei)。牠體重可達15公斤,翼展2.4至3米,不僅是史上最大鵰類,也是駭人掠食者。其巨爪堪比虎爪,尖喙能輕易刺穿獵物骨肉。
Haast's eagle was the largest eagle on the planet, with a wingspan of over 3 metres. It got so big due to its large prey, the moa.
— Extinct Animals 🦣🦤 (@Extinct_AnimaIs) March 24, 2022
(Credit John Megahan) pic.twitter.com/am3U9C9Tn6
專獵巨型「恐鳥」為食
與現代猛禽不同,哈斯特鵰專獵巨型「恐鳥」(moa)。這種不會飛的巨鳥可高達3.6米,重逾230公斤,是哈斯特鵰的主要食糧。哈斯特鵰在無大型哺乳類掠食者的新西蘭演化為頂級掠食者,島嶼的獨特生態助其長成巨大體型。
Sightings of Haast's eagle (believed extinct since 1400) are often doubted as their main food source, the moa, is also believed to have gone extinct around 1400. But what if they both survived their extinction? Both birds were sighted for centuries after going extinct pic.twitter.com/nxieHYfniI
— Legendary Cryptids (@BestCryptids) January 6, 2025
由世上最小澳洲小鵰演化
更奇特的是其演化史。古代DNA分析顯示,哈斯特鵰竟由世上最小鵰類之一、僅重約0.9公斤的澳洲小鵰 (Hieraaetus morphnoides) 演化而來。此劇烈轉變是島嶼巨型化的極端案例,可能在不到200萬年內因適應新西蘭生態而發生。
Well, with the #PhiladelphiaEagles in the #SuperBowl today, feels appropriate to tweet one of the largest eagles that ever existed, the Haast’s eagle. pic.twitter.com/aaZTeoVQFg
— Taylor McCoy 🦖 (@TM9380) February 12, 2023
生態平衡因人類瓦解
然而,這微妙的生態平衡因人類到來而瓦解。約13世紀,玻里尼西亞航海家抵達新西蘭,帶來了火、老鼠、狗及人類狩獵。恐鳥在不到200年內被獵至滅絕,這對幾乎完全依賴恐鳥生存的哈斯特鵰而言是致命打擊,失去主要食物來源,其數量銳減,至15世紀中葉 (約1445年) 也隨之滅絕。
圖片來源:PLoS Biology