加拿大發現41.6億年歷史最古老岩石 助科學家了解地球早期環境

在加拿大北方的冰封岩層中，科學家發現了迄今為止地球最古老的岩石，其年齡可追溯至41.6億年前。

火山岩地帶呈深綠和淺綠色

《CNN》報道，位於加拿大魁北克省哈得遜灣東岸、靠近因紐特人市鎮「Inukjuak」的地方，有一片名為「努武亞吉圖克綠岩帶」(Nuvvuagittuq Greenstone Belt) 的火山岩，呈現深綠色和淺綠色的色澤，並有粉紅色和黑色的斑點。

追溯到冥古宙時期

研究人員採用了兩種根據鐿 (samarium) 和鈕 (neodymium) 元素放射性衰變分析的測年方法發現，這片岩石已有41.6億年歷史，可以追溯到地球的冥古宙時期 (Hadean eon)。這個地質時期因當時的地球環境如地獄般惡劣，所以以古希臘冥界之神哈得斯 (Hades) 命名。

經長時間高溫高壓後變質

努武亞吉圖克地區的岩石主要是玄武岩，經過長時間的高溫高壓作用後變質形成。新研究中測試的岩石被稱為侵入岩，意指這些岩石是在岩漿（熔融岩石）滲入岩層後，於地下冷卻凝固形成的。

保存地球最早期地殼碎片

他們推測，這些葉狀玄武岩成因於地殼最初的形成階段，保存了地球最早期地殼的殘留碎片。通過化學分析，科學家有望了解冥古宙時期地球環境的情況，該時期因為缺乏實物遺跡一直難以深入研究。

在加拿大北方的冰封岩層中，科學家發現了迄今為止地球最古老的岩石，其年齡可追溯至41.6億年前。圖片來源：Jonathan O’Neil

讓科學家了解地球動力機制

渥太華大學地質學教授、該研究負責人奧尼爾 (Jonathan O’Neil) 表示：「這些岩石和努武亞吉圖克綠岩帶是現存唯一的冥古宙時期遺跡，為我們提供了獨特的視角，讓我們了解最初的地殼是如何形成的和相關的地球動力機制」。

在加拿大北方的冰封岩層中，科學家發現了迄今為止地球最古老的岩石，其年齡可追溯至41.6億年前。圖片來源：Jonathan O’Neil

揭示最早期海洋成分

由於這些岩石可能是在地球早期，原始海洋蒸發後形成的雨水降落在熔融岩石上，使其冷卻並凝固而成，奧尼爾指出：「它們能夠揭示最早期海洋的成分與溫度，並有助於重建地球上適合生命起源的環境。」

美國一枚報廢近60年的通訊衛星，突然發出短而強烈的無線電訊號，而且被天文學家偵測到，令人費解。

《CNN》報道，去年6月，澳洲科廷大學 (Curtin University) 科廷電波天文學研究所 (Curtin Institute of Radio Astronomy) 的副教授詹姆斯 (Clancy James)，與同事偵測到奇特的無線電訊號。

訊號很短但非常強烈

詹姆斯表示，訊號很短只持續大約30奈秒 (nanosecond)，但非常強烈，他們不知道它是如何產生的。有天文學家認為，這可能來自磁星 (magnetar)。這種天體是死恆星的緻密殘骸，具有強大的磁場。

距離地球僅約4500公里

然而，這個訊號似乎來自距離地球非常近的地方，近到不可能是天體。詹姆斯與同事發現，該訊號距離地球僅約4500公里，訊號來源與美國國家航空航天局（NASA）的報廢通訊衛星「中繼二號」(Relay 2) 吻合。

主要儀器故障報廢

「中繼二號」在1964年發射升空，用於傳遞美國和歐洲之間的訊號，曾轉播1964年東京夏季奧運會。1967年「中繼二號」的任務結束，它的兩台主要儀器都發生故障，最終被報廢，變成了太空垃圾。此後，它一直漫無目的地繞著地球運行，直到詹姆斯和他的同事探測到它發出奇怪的訊號。

金屬外殼累積靜電突釋放

詹姆斯說它發射訊號有兩種可能原因。最有可能的原因是該衛星金屬外殼累積的靜電突然釋放，產生了短路現象。「中繼二號」是早期的衛星，其使用的材料比現代衛星更傾向於累積靜電。

衛星被微隕石高速撞擊

另一種可能原因是該衛星被微隕石（micrometeorite，不大於1毫米的太空岩石）高速撞擊，在撞擊點產生高溫電漿（又稱等離子體），進而釋放短促的無線電波。但這種情況必須滿足非常嚴格的條件，所以發生概率較低。

「死亡衛星」近60年後再發神秘訊號，天文學家推測兩種內外因素。NASA官網圖片