韋伯望遠鏡首度捕捉「土星級」系外行星！ 比紀錄輕10倍

天文學家利用韋伯望遠鏡成功拍攝到一顆年輕的氣態巨行星，這顆行星距離地球約110光年，大小與土星相當。這是韋伯望遠鏡首次直接成像並揭示一顆未被發現的太陽系外新行星。

韋伯望遠鏡首度捕捉「土星級」系外行星

科學家運用韋伯望遠鏡的技術，成功阻擋恆星的光芒，揭示了原本因太暗而難以被觀測到的暗淡天體。透過捕捉到這顆新行星微弱的紅外輝光，科學家發現了圍繞恆星TWA 7運行的系外行星，並將其命名為TWA 7b。這顆行星的大小大致與太陽系第二大行星土星相當，它環繞著比太陽小的恆星運行，距離地球約110光年。

比之前的紀錄保持者輕10倍

儘管這顆行星在太陽系中體積龐大，但實際上，它是迄今透過直接成像發現的質量最小的行星，比之前的紀錄保持者輕10倍。

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尚不清楚行星的大氣成分

研究團隊目前尚不清楚這顆行星的大氣成分，也不確定它是否因為年輕且仍在通過周圍物質的積聚來增加質量。TWA 7恆星和行星是一個新生年輕星系，約有600萬年的歷史，而相比之下，太陽系已經存在約45億年。

韋伯望遠鏡首度捕捉「土星級」系外行星！ 比紀錄輕10倍。圖片來源：ESA/NASA/CSA/Lagrange/Zamani

一般認知的太陽系規則是「內圈岩石、外圈氣體」，但天文學家近期在116光年外發現一個「怪胎」星系，行星排列順序竟然完全相反，最外圍竟出現一顆理應只在內圈生成的「岩石行星」。這項發現打破現有理論，讓科學家直呼：「這本來不該發生的！」

行星排列順序完全相反

據外媒報導，這個編號為「LHS 1903」的星系由一顆紅矮星主宰。依據天文物理學的「雪線」理論，恆星旁高溫形成岩石行星，外圍低溫形成氣體行星。但LHS 1903的順序卻是「岩石—氣體—氣體—岩石」，最外圍這顆「超級地球」（LHS 1903 e）就像三文治的麵包皮，包在兩層厚厚的氣體行星外，完全顛覆傳統認知。

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行星是「遲到大王」

英國華威大學物理系助理教授威爾森（Thomas Wilson）直言：「依標準理論，這顆外圍岩石行星根本不該存在。」研究團隊透過模擬得出結論：這顆行星是個「遲到大王」。

歐洲太空總署（ESA）

氣體塵埃已被吸光

星系形成過程可能是「由內向外」，當最外圍這顆行星開始形成時，氣體塵埃早被中間的氣體巨星吸光，導致它「搶不到氣體」，只能尷尬地維持岩石核心樣貌。

示意圖。設計圖片

或藏有水與大氣層 具備生命潛力

這項發表於《科學》（Science）期刊的研究，被視為翻轉行星形成劇本的證據。雖然這個「怪胎」讓科學家傷透腦筋，但也帶來新希望。加州理工學院教授努森（Heather Knutson）指出，這顆超級地球半徑約地球的 1.7 倍，雖然位置怪異，但因距離恆星較遠，溫度可能低到讓水凝結 ，甚至保有多樣化大氣層，是未來尋找系外生命的重要目標。