摩洛哥發現「史上最奇特恐龍」！ 刺圈龍身披87厘米巨刺 宛如行走狼牙棒

最新研究指出，在大約1.65億年前，摩洛哥曾經有一種極為奇特的恐龍居住，名為刺圈龍（Spicomellus），這種恐龍身上密布著麟甲和骨質尖刺，並且尾部長有類似劍龍的尾刺。

身長約4米  體重約1噸

根據澳洲廣播公司（ABC）等媒體報導，刺圈龍生活在約1.65億年前，是目前已知最古老的甲龍類恐龍之一。牠們身長約4米，體重約1噸，全身都佈滿各種骨質尖刺，類似現代刺蝟的外觀。

身披87厘米巨刺

古生物學家對刺圈龍的認識主要來自於2021年在摩洛哥發現的一塊肋骨化石，而2022年和2023年新出土的化石殘骸更進一步描繪了這種恐龍的形象。最新研究於本月27日刊登在《自然》科學期刊上，揭示刺圈龍頸部上方有一道護頸，由骨板組成，上面長著兩對向外延伸的骨質尖刺，其中一根長達87厘米。除了背部的短刺外，臀部上方還長有兩根巨大且向外突出的尖刺，這在現存或已滅絕的脊椎動物中是獨一無二的。

發現的最奇特的恐龍之一

研究作者之一、英國伯明翰大學的巴特勒（Richard Butler）教授表示，這些化石的發現非常重要，刺圈龍是迄今為止我們所發現的最奇特的恐龍之一。而主要負責研究的倫敦自然史博物館的梅德門特（Susannah Maidment）教授指出，這些刺甲最初可能是為了防禦，但後來可能主要用於吸引配偶、炫耀自身，以及嚇退競爭者。

已知最古老的甲龍類恐龍之一

刺圈龍是已知最古老的甲龍類恐龍之一。甲龍類是一種被厚重麟甲所覆蓋，外形像戰車的恐龍，牠們行動緩慢，是四足行走的草食性動物。甲龍類和劍龍類的關係密切，劍龍的特徵是背部覆蓋著骨板，尾部有帶刺的尾巴作為武器。這兩種恐龍都出現在侏羅紀時期，但甲龍類的存在時間比劍龍更長，一直延續到距今約6600萬年前的小行星撞擊地球、結束了恐龍時代。

摩洛哥發現「史上最奇特恐龍」。示意圖

一項研究顯示，南非境內發現的距今約6萬年前的箭頭上塗抹有毒藥，是目前已知的世界上最古老的塗毒兵器。

箭頭殘留植物毒素

據外媒報道，南非約翰尼斯堡大學古研究所和瑞典斯德哥爾摩大學的研究人員分析了此前在南非出土的石質箭頭。結果顯示，在所選取的10個距今約6萬年的石英石箭頭中，有5個箭頭上仍殘留著植物毒素。

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毒素提取自「刺眼花」

這些毒素提取自當地一種名為「刺眼花」的植物。當地以傳統方式狩獵的獵人至今仍使用這種毒素為箭頭上毒。

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讓獵物緩慢中毒

研究人員指出，這種塗抹了毒藥的箭頭在狩獵中不會讓獵物立即斃命，但能使其緩慢中毒，顯著減少獵人追蹤獵物所消耗的時間和體力，從而提高狩獵效率。這一發現將人類使用塗毒武器的歷史向前推進了5萬多年。

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當時人類已具備較為複雜的計劃能力和抽象思維能力

研究人員說，使用毒素為箭頭上毒，意味著獵人需要瞭解毒素的作用機制，並具備對因果關係和時間延遲的認識，反映出當時人類已具備較為複雜的計劃能力和抽象思維能力，而這些特徵被認為是現代人類認知的重要標誌。

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