聯合國兒童基金香港委員會一直提倡每日最少要讓兒童有 1小時 「自由遊戲」時間，遊戲除有助兒童身心全面發展，更是兒童早期發展的三大要素之一。然而，男女從嬰兒時期開始在遊戲方面就呈現顯著差異。事實上，遊戲是展現最明顯心理及行為性別差異的領域之一。遊戲物件會引發不同的活動及傳遞不同訊息，這意味著兒童透過遊戲獲得不同的學習機會及社會規範。 香港中文大學社會科學院副院長（影響與拓展）、性別研究課程副教授及課程主任、心理學系副教授（禮任）黃泓教授多年來研究兒童玩樂與其發展關係，並由 2014年起追蹤超過 200位香港小朋友的遊戲偏好與心像轉換能力（mental transformation）橫跨約 7年的變化，發現小朋友幼時性別化遊戲體驗與長大後空間技能有著重大關係，顯示玩樂體驗或會影響其 STEM領域表現，以及日後職涯選擇與成就。
香港中文大學社會科學院副院長（影響與拓展）、性別研究課程副教授及課程主任、心理學系副教授（禮任）黃泓 教授發表「Toys Are Us 玩具造就你」研究成果。
7年間兩階段研究比過往更具前瞻性更大樣本 解構玩樂體驗與空間技能關係
「Toys Are Us玩具造就你」研究在 2014年至 2015年（T1），對共 644名 5至 6歲香港兒童作第一階段評估。7年後，黃教授與團隊於 2021年至 2023年期間（T2）開展第二階段評估，追蹤並重新評估了 T1研究對象中的 210人，當時他們已是 11至 14歲青少年。
研究團隊根據對遊戲主觀喜好、可見行為偏好以及對玩具性別屬性的感知進行全面回顧後，在 T1 和T2分別將 15種適齡玩具／遊戲分類為男孩典型 (boy-typical)、女孩典型 (girl-typical) 及中性 (gender-neutral) 玩具。在 T1階段，遊戲評估包含 4個面向：觀察兒童在實驗室選玩 15種玩具的時間、由家長報告兒童玩遊戲的頻率、數量及類型，並透過 Levine 心像轉換測試，了解研究對象的心像轉換能 2 力。而 T2階段則包含 5個面向：除了由家長報告兒童玩遊戲的頻率、數量及類型，評估新增兩項由兒童自己報告玩遊戲的頻率和喜好度，並透過 Vanderburg & Kuse 心像旋轉測試，了解其心像轉換的能力。
黃泓教授表示：「以往環球同類研究多為橫斷設計，極少縱向或實驗性研究，並只有短期追蹤及樣本數目較少；此研究則採用長期、前瞻性的交叉滯後模型，橫跨約 7年追蹤同一調查群組，從幼稚園到青少年初期的變化，比現有同類研究能更有力地探討雙向及前後關係，而非僅僅分析簡單相關或單向預測。我們的樣本在需單獨測試兒童並長期追蹤的研究裡屬於大規模，涵蓋香港不同社會經濟背景、性別與年齡的兒童，並嚴謹控制社經地位（SES）、性別及年齡等變項，分析其可能的調節效果。而且，我們嚴選具有性別敏感性及經發展驗證的空間技能測量工具，同時結合研究團隊觀察、家長報告及兒童自評的遊戲行為，以多元方法及遊戲指標（如遊戲偏好、頻率、可取得性和多樣性）去解構兒童玩樂體驗與其空間技能發展的關係。」
多玩男孩典型玩具的兒童 心像轉換能力較強
心像轉換能力，即個體在心理上對物體進行旋轉、翻轉或變形的能力，是一種重要的空間技能。其他空間技能包括線條角度判斷及左右方向感等。在日常生活，教授建議家長可觀察小朋友分辨方向、模型製作、砌圖、找不同、畫畫及摺紙等能力，評估其空間技能。研究發現，多玩男孩典型玩具的小朋友（無論男女），其心像轉換能力均較好，並能預測其長大後的心像轉換能力。7 年間的追蹤研究顯示，男孩的心像轉換能力出現預期中的優勢，男孩的得分在 T1和 T2兩個階段都高於女孩。研究結果支持發展心理學裡「男孩常玩的玩具更具有空間元素、更能鍛煉空間技能」的論調。
空間技能在所有年齡階段（包括幼兒期、小學及成人）都能夠有力預測數學成就，例如心理旋轉技能與在幾何和應用題有更佳表現相關，這種表現甚至不受算術能力本身影響。而在過往跨文化研究顯示，53個國家的成年男性在心理旋轉和線條角度判斷上表現較女性好。在空間思維方面表現優異的學生，更有可能選擇 STEM 相關科系，並堅持修讀及完成如 STEM 博士等高等學位 — 在美國，有 45%的STEM 博士在高中階段的空間能力測驗中得分位於前 4%。透過早期的培養與介入，有望提升男孩和女孩在未來 STEM 教育與職涯上的參與和成就，亦有助於縮減性別在空間能力和 STEM 成就上的差異。
香港中文大學社會科學院副院長（影響與拓展）、性別研究課程副教授及課程主任、心理學系副教授（禮任）黃泓 教授發表「Toys Are Us 玩具造就你」研究成果。
研究團隊：家長、教師及玩具製造商宜關注玩具對兒童空間技能發展 並注重性別敏感度
研究團隊建議，家長和教師應該關注玩具的特徵、孩子的空間技能以及進行遊戲的方式，例如在遊戲過程中使用空間語言，即與大小、方向（左右）、關聯（上面、附近）有關的字詞，同時可以根據孩子的需求設計及融入強烈的空間元素，促進空間技能發展。另外，家長和教師可主動鼓勵男孩、女孩一起玩樂，避免無形中發出信息（例如：女生不會砌模型）。通過縮小遊戲上的性別差異，繼而收窄發展上的性別差距。
在兒童玩具的市場推廣方面，玩具製造商應更加注重性別敏感度 (gender sensitivity)。不論是玩具本身的設計還是相關的廣告、型錄，都隱含了許多性別訊息 (gendered message)，潛移默化地傳達性別角色期待，進而塑造兒童對職業、喜好、性格行為及能力的期望。日常生活廣泛使用的視覺顏色、語言上標籤與標語、模特人選等的性別標籤，皆可能對兒童帶來深遠影響。研究團隊留意到，經過多年來各 3 界別的討論及爭取，玩具業也正作出改變，包括去除性別標籤與玩具的實體分區、對視覺上的性別標籤進行調整，更有玩具商設計專門針對女孩的空間型玩具 (spatial toys)，這些都是值得肯定的方向。
黃泓教授期望，是次研究發布能提升社會關注性別典型玩具和日常生活中隱含性別訊息對兒童發展的影響，並鼓勵家長、教師及玩具製造商作出適當引導或調整。團隊將繼續分析研究收集到的寶貴數據，探討玩具對兒童成長和技能發展的不同面向。
圖一：香港中文大學社會科學院副院長（影響與拓展）、性別研究課程副教授及課程主任、心理學系副教授（禮任）黃泓教授發表「Toys Are Us玩具造就你」研究成果。 （
